Каникулы кончались. Осенние были короткими, всего неделю. Дни пролетели незаметно, начиналась вторая четверть. Нужно было еще запастись дровами, правда, они теперь были мокрыми, но до зимы они могут просохнуть. Продуктами девушки постепенно запасаются: муки на зиму хватит, лепешки они уже умеют печь, мясо можно будет купить у соседей или в райцентре, если снег позволит спускаться туда. Вот так и приспосабливаются люди к другим условиям. Если бы кто-нибудь два месяца назад сказал им, что они будут заготавливать дрова, покупать макароны, сахар, муку мешками, они бы долго и весело смеялись. Но жизнь распорядилась так, что за два с небольшого месяца девушки привыкли к тому, что без платка не выходить, открытых ног и рук не показывать, при старших, особенно мужчинах, опускать глаза, прикрывать рот кончиком платка. Научились топить печь, готовить на керосинке, ходить в магазин за семь километров и не считать, что это далеко... Научились понимать язык, даже изъясняться в простых вопросах. Узнали, что значит пойти против местных обычаев или только намекнуть, что готовы пойти против... Одним словом, они показали себя способными ученицами.
Одно было плохо: готовиться к зимней сессии было невозможно. Библиотека в райцентре, конечно, была, но нужных учебников в ней не было. Девушки собирались попросить отпуск до Нового года, чтобы приехать в институт и до начала сессии успеть сделать контрольные и подготовиться к зачетам.
Утро было ненастным. Дул сильный ветер, шел дождь, временами переходящий в снег. О походе в лес не стоило и думать. Девушки лежали в кроватях, не желая вставать. В доме было прохладно – ветер выдул остатки тепла. Нужно было бы протопить, но для этого нужно было встать, выбраться из-под теплого одеяла. Занавеска на окне шевелилась от ветра.
- Нужно заклеить окна, - проговорила Вера, - а то зимой совсем замерзнем, никакая печка не согреет.
- Нужно вставать, - потягиваясь, проговорила Тамара, - ну, по команде: раз, два, три!
Она рывком откинула одеяло и встала.
- Вот бы туалет, как в городе! – сказала она, надевая спортивные штаны и носки.
Вернувшись, внесла дрова.
- А дровишек все меньше! – сказала она. – Я думаю, надо идти к Султану.
Султаном они называли директора школы.
- Пусть прикажет кому надо, чтобы нам привезли дрова, наконец! А то пойдем в районо!
- Ты еще хочешь сходить в район? – испуганно спросила Лиза.
- Понравилось? – усмехнулась Вера. – У них все заодно, жаловаться – себе дороже. Опять украдут!
- Ну нет, теперь не меня! – Тамара усмехнулась. - Вот Лизу, например.
- Ты что?! – Вскинулась Лиза. – Даже не шути так! Я сразу умру!
- Не надо никуда идти, - проговорила Вера. – Как-нибудь проживем. Не дадут же нам замерзнуть!
- Да, конечно, - согласилась Тамара. - Вот видите, мы уже соглашаемся с тем, что происходит...
- А что делать? – Лиза посмотрела на подруг одновременно удивленными и испуганными глазами.
- Да ничего! Будем жить, как жили. А дрова добудем как-нибудь, - повторила Вера.
- Как-нибудь – это как? – Лиза вопросительно переводила взгляд с одной подруги на другую.
- Ну ведь есть еще дрова. Хватит дней на пять еще, - сказала Тамара неуверенно. - Не будем много жечь.
- Ага, - с иронией сказала Лиза, - экономить будем! А если зимой будут морозы?
- Ладно, чего много говорить, - отрезала Вера, - надо добывать дрова, и дело с концом. Завтра подойдем к Султану.
На том и порешили. Тем более, что завтра кончались каникулы. Днем вышло солнце, но теплее не стало. Девушки достали теплые куртки – в плащах уже было холодно. В доме было тепло. Решили заклеить окна, как это делали дома. Развели клейстер из муки, нарезали полосок из наволочки, которую сочли старой, и скоро окна в домике были прочно закрыты от ветра.
День прошел в хлопотах, готовились к завтрашним урокам, подбирали одежду. В гардеробе уже было по нескольку косынок, почти к каждому платью подобраны в цвет. Были сшиты платья в соответствии с требованиями к здешней «моде». Девчонки привыкли к своей одежде, она уже не казалась им такой неуклюжей, как вначале. Многое понимали на языке местных жителей. Однажды, когда в учительской они попытались поговорить с коллегами на их языке, пожилой учитель чеченского языка, Мовсар Алиевич, сказал, что они говорят не на чеченском языке, вернее, не на нормативном, а на местном диалекте. Но даже это он признал успехом, ведь язык девушки учили не по учебникам, а среди носителей этого языка.
Утром в доме опять было холодно. Дело в том, что печь была сложена без вьюшки, задерживающей тепло. Оно улетучивалось очень быстро, если погода была ветреной. Стены тоже не очень держали тепло – сделанные из прутьев, обмазанных глиной, они быстро нагревались, но и остывали тоже быстро. Поэтому на ночь девушкам приходилось не раздеваться, а одеваться. Они купили себе теплые пижамы, которые позволяли и после подъема не сразу замерзать, пока они умывались, собирались на работу.
Позавтракав, девушки вышли из дома. Погода была пасмурная, настроения это не прибавляло. Зато дети сразу принесли в настроение учительниц столько радости, света! Ребятишки младших классов бросались к ним, обхватывая их, радостно щебеча о том, что соскучились по ним, старшеклассники встречали улыбками, сдержанными вопросами, как они поживают.
Но самое главное ждало девушек чуть позже. Когда Тамара пришла в шестой класс, несколько детей подошли к ней с сумочками. Не обратив на это внимания, она прошла к столу, стала записывать на доске материал к уроку. Дети окружили ее, держа сумочки, перешептывались.
Тамара посмотрела на них вопросительно.
- Что-то произошло? – спросила она.
- Это тебе, учитель! – девочка, решившая, видимо, быть первой, протянула ей сумочку.
- Что это? – с недоумением спросила Тамара, машинально принимая сумочку.
- Это мушмула, это мама дала, - сказала девочка.
И тут их словно прорвало. Они наперебой стали совать ей узелочки, сумочки, говоря, что они угощают ее вкусностями из леса. Тамара была тронута, не знала, как себя вести. Помогла пожилая женщина, убиравшая школьные коридоры:
- Это надо взять, - сказала она, – от души это все.
- Но почему они решили, что нам это надо?
- Вы же ходили в лес, но погода не дала вам собрать, что вы хотели. Вот люди и решили вам помочь. Надо взять! Нельзя обижать! После уроков они помогут все это донести.
Она сказала детям что-то по-своему, и они дружно закивали головами.
Но самое интересное ждало Тамару позже. Когда она переходила в другое здание, на тропинке ее ждал... Хасан. Девушка испугалась. Неужели опять?! Она остановилась, хотела вернуться, но он остановил ее.
- Собар де! Остановись! Не бойся, я просто хочу поговорить.
- О чем нам говорить с тобой? - Тамара пошла по тропинке.
- Остановись, я не хочу, чтобы видели, что мы идем вместе.
Тамара остановилась.
- Ты мне очень нравишься. Тогда еще понравилась, помнишь?