Рассказ для семейного чтения.
Продолжение...
Глава 2.
Однажды, спозаранку, в теплое летнее утро Волчек с лесничим совершали очередной обход. В прошлый раз Антон слышал выстрелы у дальней заимки. В тот день они уже заканчивали обследование, было поздновато, темнело. Решено было отложить проверку до утра. Вот сегодня и направились в тот квадрат. В лесу было сухо. Еловые и сосновые шишки хрустели под ногами хозяина. Легкий туман уже рассеялся. Утренняя пьянящая свежесть придавала сил и энергии. Волчек забегал далеко вперед. Вот он отрывисто залаял.
- Ага, белку увидел, - улыбнулся лесник, - радуется озорник.
Стояла чудесная погода и ничего не предвещало беды. Волчек весело совершал пробежку. Вот ёжик, мелко семеня лапками, спешит на кормежку. Увидев собаку, он свернулся в клубок. Пес легонько ударил его лапой и отскочил. Ёжик сердито зафыркал.
Немного поиграв с ним, Волчек побежал дальше. Его нос, как путеводитель, был опущен. Он чуял всех лесных жителей, прошедших здесь накануне. Подул теплый ветерок. Собака застыла на месте. Свежий ненавистный запах врага обострил чутье. Непроизвольно, шерсть на загривке поднялась дыбом. Волчек почувствовал опасность. Он осторожно пошел на запах и вышел к небольшому пригорку. Наверху стоял волк.
Пес узнал его. Это был "седой". Кровь закипела в жилах. Природная ненависть к волкам заслонила все. В этот момент в собачьем сердце жила только ярость. "Седой" был спокоен. Лишь его немигающий взгляд горел злобой. Волчек рванулся вперед. Здесь он совершил ошибку. Волк находился на высоком месте, и преимущество было на его стороне. Зверь прыгнул и сбил собаку на землю. Его клыки скользнули по широкому кожаному ошейнику, сделанному из старого солдатского ремня. Ошейник спас Волчка от смертельной раны. Пес резко дернулся в сторону. Сбоку, на шее осталась лишь поверхностная неглубокая ранка. Боль отрезвила его, движения стали расчетливыми. Он рванул волка пониже уха. Длинный кусок шкуры остался в его зубах. Волчья кровь брызнула на собаку. Резкий запах вражеской крови возбуждал. Пес делал частые, стремительные выпады, нанося противнику рваные раны. Вот они сцепились в едином клубке. Визг и яростное звериное рычание распугало мелких зверьков. Только, слетевшиеся любопытные сороки, сверху встревоженно стрекотали, наблюдая за смертельным боем. Волчьи клыки оставляли на голове и боках собаки резаные, как от ножа, раны. Прикатанная трава окрасилась в красный цвет. "Седой" старался ухватить собаку за горло, или за живот. Но Волчку удавалось увернуться. Казалось, что силы были равными. Каким был бы исход боя, неизвестно, если бы рядом, вдруг, не раздался выстрел. "Седого", словно подбросило вверх.Реакция была мгновенной. Он сделал резкий прыжок в сторону и быстро скрылся в зарослях кустарника. Волчек попытался было броситься вслед за врагом, но строгая команда "назад", остановила его. Пес тяжело дышал. Его грудь была окровавлена и с языка капала кровь. Опустив вниз голову, он виновато побрел к хозяину. Лесник наклонился и осторожно погладил собаку.
- Ах ты, дружок, мой дорогой, - сказал он, - как же тебя угораздило с ним встретиться? Ну, молодец! Не уступил-таки. Какой же ты Волчек? Ты теперь не Волчек, а настоящий волкодав. Боец!
Антон наломал веточек и уложил на них собаку. Потом он спустился к ручью за водой и напоил ее. Лесник промыл многочисленные раны и смазал их восковой мазью собственного изготовления. Аптечку он всегда брал с собой. Две раны на боку и одна на груди были глубокими.
- Ну и волчина, не кусает, а режет, как ножом, - сказал хозяин, - но с нами этот номер не пройдет, знай "наших", - приговаривал он, суетясь возле Волчка.
За день пес немного отлежался. После полудня, когда стало прохладнее, они пустились в дорогу, чтобы до заката успеть вернуться домой. Волчек, понуро брел за хозяином.
Болел он недолго. Молодой организм собаки быстро справился с болезнью. Раны зарубцевались, и он снова вернулся к своей собачьей работе. Хозяин, хоть и был строгим, но очень любил своего четвероногого друга и часто беседовал с ним. А умный пес внимательно смотрел на него и слушал. Они были друзьями. Лесник делился с другом вкусными бутербродами, а благодарный Волчек отвечал ему своей любовью и верностью. Более умной и послушной собаки было трудно найти. Так они и жили, в труде и согласии. Да, видно не бывает, как в народе говорят, "худо без добра" и "добра без худо". Стал хозяин сдавать. Сердечко пошаливало все чаще и чаще. Бывало, порой и на обход не выходил. Приехал фельдшер, прослушал грудь и велел в городскую больницу собираться. Но Антон наотрез отказался ехать.
- Здесь родился, здесь и умру, - сказал он, - если лес не вылечит, то и больница не поможет.
Как ни пытался убедить его фельдшер, все было напрасно. Оставил он леснику кучу лекарств и уехал. Волчек чувствовал беду. Он беспокойно подходил к хозяину, лизал ему лицо, руки и жалобно повизгивал.
Наступила зима. Антону стало совсем плохо. Он пил свои травяные настои и лекарства, оставленные фельдшером, но ничего не помогало. Пес ходил грустный, днями не вылезал из будки.
- Ну, что, друг? - Наверное мы скоро расстанемся с тобой, - сказал хозяин, - как же ты будешь без меня, бедняга?
Он тяжело вздохнул. Собаку лесничий жалел больше, чем себя. Январские морозы крепчали. Во всю разгулялись ветры, наметая сугробы. Волки уносили овец и собак. Деревня просыпалась рано. Сначала появлялся свет в окошках, потом начинал тонко виться дымок над трубами и уходил высоко вверх, что было верным признаком больших морозов. Затем начинали скрипеть, открывающиеся ворота и дружно скрежетали лопаты, которыми расчищали, заметенные за ночь дорожки. Медленно приходил рассвет. Волчек высунул голову из будки. Двор был занесен снегом. Окна дома мрачно глядели темными глазницами. Пес почувствовал беду. Он сел возле будки и горестно завыл. Обеспокоенные воем собаки, стали собираться соседи. Они стучали в дверь, в окна, но никто не отзывался. Дверь взломали и нашли хозяина бездыханным. Волчек осиротел.
Лесничего похоронили на местном кладбище, у опушки леса. Горевать по Антону было особенно некому. Люди постояли немного у могилы, склонив головы, повздыхали, и молча, разошлись по домам. Они еще долго слышали протяжный вой, оставшейся у могилы собаки. И так, целую неделю подряд, разносился леденящий душу плач по ушедшему другу. Потом, Волчек появился в деревне, худой, с провалившимися боками. Дворовые псы ревностно отгоняли его от своих домов, поднимая яростный лай. Соседи бросали, - кто косточку, кто кусок хлеба.
- Эх, горемыка... - вздыхали они.
К себе взять его никто не изъявил желания. Крупный пес никому не был нужен. Полуголодный, он приходил домой и сиротливо прятался в свою будку. Во дворе было пусто и одиноко. Некому было пожалеть и приласкать животное. И Волчек опять протяжно заводил свою горькую собачью песню, беспокоя людей и будоража деревенских собак.
Продолжение следует...
----------------------
Уважаемые читатели! Если вам нравится рассказ, вы можете ПОДПИСАТЬСЯ на мой канал и своевременно получать уведомления о дальнейших публикациях, в т. ч. самой интересной, третьей главы рассказа "Волкодав". Большое спасибо!