После смерти царя Ивана IV Грозного в 1584 году на московском престоле оказался его сын Федор. Летописцы, иностранные послы указывают на то, что этот человек едва ли мог самостоятельно править страной в силу своего слабоумия. Многие видели будущим царем самого младшего, пусть и по церковным канонам незаконнорождённого, сына Ивана Грозного – царевича Дмитрия.
Как нам известно, церковь считает законными только первые три брака, а царевич был рожден от седьмой супруги царя Марии Нагой. Впрочем, некоторые исследователи указывают, что Мария была шестой женой, но сути дела это не меняет.
Самое интересное заключается в том, что царь Федор являлся одним из кандидатов на трон Речи Посполитой, где правил в то время немолодой уже король Стефан Баторий. В обмен на это польские паны хотели, чтобы в случае преждевременной смерти Федора Ивановича король Речи Посполитой в свою очередь стал бы наследником царства Московского.
Начались довольно длинные переговоры. Нерешительный Федор больше всего хотел продлить перемирие, которое было заключено в 1582 году еще его отцом. Сам король Речи Посполитой Стефан Баторий желал вовсе не мира с Московским царством, а его подчинения, пытаясь восстановить границы Великого княжества Литовского, которое входило в состав Речи Посполитой, как во времена Витовта. Однако начать войну ему не давали польские паны, которые больше всего боялись, что в этом случае в Польше усилится власть короля, а это шло вразрез с их интересами.
В Москву из Речи Посполитой был послан М.Б. Гарабурда, который обратился к боярам, предлагая заключить между Московским государством, Польским королевством и Великим княжеством Литовским унию, которую возглавил бы в случае смерти короля Стефана Федор Иванович, а в случае смерти Федора – Стефан Баторий.
М.Б. Гарабурда был одним из тех, кто оказал немалое влияние на подписание в 1569 г. Люблинской унии, по которой Польша и Литва превращались в одно государство.
Однако московские бояре, поднявшие головы после смерти Ивана Грозного, от этой унии отказались, сославшись на то, что и думать-то о смерти правителей – страшный грех.
Между тем создание единого славянского государства (бόльшая часть Великого княжества Литовского – это исконно русские земли: Киев, Полоцк) сильно бы изменило баланс сил на карте Европы.
Впрочем, получить такой лакомый кусочек как царство Московское или Речь Посполитая было немало и других охотников. Например, ходил слух, что на Московское государство претендуют Габсбурги: будто бы Максимилиан Габсбург, брат императора Священной Римской империи Рудольфа II, жаждет занять Московский трон, сместив при этом неспособного Федора Ивановича.
Конечно же, это был только слух, но интерес у Габсбургов к славянским землям был весьма немалый, а если бы и впрямь каким-нибудь путем удалось усадить на трон в Москве Максимилиана Габсбурга, то Речь Посполитая оказалась бы окруженной владениями Габсбургов и рано или поздно также попала бы под их власть.
2 декабря 1586 года умирает король Речи Посполитой Стефан Баторий, но поскольку унии заключено не было, то вместо коронации Федора правителем польских и литовских земель должны были состояться выборы.
Когда подобные выборы проходили в прошлый раз, то рассматривалась кандидатура Ивана Грозного, но тот должного внимания на это не обратил.
Федор Иванович, а вернее, стоящий за ним Борис Годунов, его шурин, прекрасно понимал всю выгоду царю стать еще и королем Речи Посполитой. Правда, в противном случае у Руси появился бы довольно мощный соперник, так как на трон Речи Посполитой претендовали Максимилиан Габсбург и Сигизмунд Ваза, сын шведского короля Юхана III.
Каждого из претендентов на трон поддерживали группы польских магнатов. Зборовские, опираясь на 10 000 наемников, стояли за Максимилиана Габсбурга; Замойский, опираясь на шляхту, стоял за Сигизмунда Вазу. Царь Федор (Борис Годунов) сделал ставку на литовских панов, предлагая им в случае, если все же дело примет неприятный для России оборот, отложиться от Речи Посполитой и войти в состав государства Российского.
Начались длительные переговоры, по которым поляки хотели, чтобы Федор Иванович сменил веру, чтобы главным его титулом был «король Польский» и некоторые другие. Самое главное – в Речи Посполитой прекрасно понимали, что после выборов короля начнется кровопролитие, и просили от Федора весьма крупную сумму (200000 рублей) на организацию обороны.
Поскольку полностью договориться не удалось, то в Польше королем выбрали сразу двух конкурентов Федора, которые начали между собой воевать. Не удалось договориться и с литовскими панами, которые не решились пойти на сторону Федора. Самым неприятным для России стало то, что в дальнейшем на выборах в Речи Посполитой победил Сигизмунд Ваза, сын шведского короля. Так у России появился мощный противник.