У индейцев племени муиска, жившего на территории современной Колумбии в 16-м веке, был довольно “богатый” обычай. Вновь избранного верховного вождя с ног до головы обмазывали глиной, а верхнюю часть туловища припудривали золотым песком.
Затем его усаживали на плот и отправляли к самому центру озера Гуатавита, где он направо и налево разбрасывался золотыми слитками и изумрудами. Отдав таким образом жертву богам, новоиспеченный вождь смывал с себя глину и золото. Обряд заканчивался.
Слухи об этой церемонии достигли Большой земли под видом легенд о невероятно богатом правителе, который каждый день купался в золоте, а вокруг лежат горы драгоценных камней. Эта история не давала покоя испанским конкистадорам, и они отправились на поиски Эльдорадо - страны, название которой переводится как “позолоченная”.
Добравшись до Колумбии, испанцы действительно нашли племена, владевшие золотом и изумрудами. Чтобы отобрать богатство индейцев, конкистадорам пришлось отчаянно сражаться, многие погибли. Но это не останавливало искателей сокровищ, и они шли дальше, вглубь материка, где погибали в бурных реках и тропических болотах.
Каждая экспедиция, а их было десятки, дополняла легенду о чудо-городе новыми подробностями. Так, в 1528 году испанский конкистадор Альваро Нуньес Кабеса де Вака, был одним из немногих, кто выжил в экспедиции, погибшей на территории нынешней Флориды.
С тремя уцелевшими спутниками, де Вака прошел через земли современного Техаса, Аризоны и Нью-Мексико и спустя восемь лет вернулся на родину. В Испании он рассказал о семи чудесных городах с несметными богатствами, и самый главный из них - Сибола.
Через три года испанский король снарядил туда новую экспедицию, пока только миссионерскую. Вернувшийся обратно монах Маркос де Нису сообщил, что тоже видел город. Чтобы завоевать сказочно богатую страну, испанцы снарядили экспедицию из 1000 человек под командованием Франсиско де Коронадо.
Они прошли несколько тысяч километров, открыли территории от Колорадо до Канзаса, чудо-природы Большой Каньон и Скалистые горы, но Эльдорадо не нашли. В 1842 году отряд вернулся без золота, но подарив миру важнейшие географические открытия.