Несмотря на всю молниеносность тактики блицкрига, которую проводил вермахт с 39 по 41-й год она обладала и многочисленными минусами, прежде всего рискованный отрыв танковых частей от основных подразделений, возможное окружение и так далее. Однако в июле 41-го года частям 3-й танковой армии Германа Гота крайне везло, и успех следовал за успехом.
Дело в том, что с 13 июля Гот направил свои танки по двум расходящимся направлениям: одна часть его сил пошла обходить Смоленск, а другая прорывалась к Невелю. Особенно в этом деле преуспела известная 7-я танковая дивизия вермахта, которую также называли дивизией-«призрак», за быстроту действия. И в этот раз она уже 14 числа вышел севернее Смоленска, однако брать город не стал, несмотря на то что до него было всего около 30-40 км.
Дивизии в итоге удалось рассечь канал снабжения между Смоленском и Москвой к вечеру 15 июля — одна из самых успешных операции дивизии. В итоге всего одна дивизия отсекла снабжение советской группировки численностью до 300 тысяч человек. За мотокорпусами пытались успеть и пехотные подразделения, которые шли по пятам, попутно шутрмуя советские города. Так, части 9-й армии взяли Полоцк, и двигались по траектории намеченной танками.
При этом, командующий Западным фронтом генерал Тимошенко регулярно требовал о частей генералов Конева и Ершакова перейти в контрудары, чтобы отбросить противника, однако армии таяли прямо на глазах, особенно если говорить дивизии Конева. Поэтому в армии уходил приказ о том, что враг практически разбит, потери в личном составе доходят до 50 процентов, и нужно всего лишь разгромить их контратакой, вот только никаких сил для этого не было. У Конева осталось всего две стрелковых дивизии, когда к нему в тыл вышли немецкие танки.
К 16 июля 19-я армия Конева существовала еще на бумаге, но ей снова пришел приказ перейти в наступление. Многие солдаты его оказались в локальных котлах, которые образовали части 3-й танковой армии Германа Гота.