Из повести «Пепел мироздания»
Люди с лёгкостью прощают причинённое зло. Добро прощают с неохотой, любовь не прощают вовсе.
***
«Мы войдём в новую эру, где каждый улыбнётся смерти в лицо».
Надпись на потрёпанном баннере корпорации Nanotec вызвала у Натана лёгкую усмешку. Как же… каждый улыбнётся. В мире ничего не изменилось. Люди каждый день продолжают умирать. Продолжают убивать. Болезни, голод, разборки кланов, разруха даже на окраинах мегаполиса. Что изменилось? Конкуренция за право стать избранным? Так она была всегда. Поменялась лишь награда. Да и та сомнительна. Что даёт это бессмертие, если ты вынужден вечно жить в золотой клетке центральной части Мэйн Тауна, дабы тебя не разорвала воющая от ненависти толпа?
***
Паб «Перекрёсток» — место, где легко встретить кого угодно — наёмника из Rising Star, беглого вора, безопасника Nanotec, напивающегося после операции, в которой он потерял всю команду, золотую молодёжь, прожигающую жизнь, отставных вояк, проституток, наркоманов, и простых парней, работающих на предприятиях корпорации. Причём, внутри всегда относительно спокойно. Нет серьёзных разборок. Потому, что тут можно получить по щам за нарушение порядка и покоя посетителей. А парочка вышибал с туманным прошлым запросто могла отметелить даже спецназовца.
Натан приходил сюда два раза в неделю. Только вечером. Слушал байки, пил пиво, играл в старые аркадные автоматы, и чувствовал себя немного живее, чем на пыльных улицах или в душных коробках домов.
Сейчас он пил какой-то бабский цветной лонг вместо привычного портера. Потому, что что-то перемкнуло в голове. Завсегдатаи заведения косились на парня, но никто не подходил и не заговаривал.
Минут через двадцать такого сидения со стаканом разноцветной жижи, дверь открылась, и в паб с улицы вошла девица с разноцветными волосами. Одетая в кожаные штаны и топ цвета хаки, перетянутый ремнём штурмовой G-7, она мало походила на посетительниц этого заведения. Судя по стволу и железкам, свисающим с пояса, девушка пришла сюда не на пилоне танцевать. Кто-то присвистнул ей вслед. Кто-то уважительно покивал головой, оценивая экипировку, а те, кто гостью знал, сделали вид, что заняты своими делами.
Она подсела за столик к скучающему парню, и приобняла его.
— Скучал?
Он отрицательно мотнул головой.
— Да ладно тебе, Нейт. Чего ты, как подросток надулся? Подумаешь… Вообще, у меня дело к тебе есть.
— Айтри, давай ты сейчас закажешь себе выпивку, я за неё заплачу, а потом, мы просто уйдём из этого места, сделав вид, что никогда не встречались раньше.
— Бубубу! Подумаешь, какая цаца!
— Чёрт тебя дери! Ты хотела меня убить!
— Ты мне понравился. Поэтому, нет. Если бы ты оказался очередным смазливым дурачком, сейчас здесь бы не сидел с этим дурацким коктейлем. Между прочим, есть всего один мужик, видевший мою коллекцию лиц, и до сих пор живой. Ты — второй.
Нейт приподнял в удивлении бровь, — Да ладно? Ты пощадила второго свидетеля подряд?
— Он мою задницу спас. В прямом и переносном смысле.
— Воздержусь от комментариев. Ладно. Вопрос, какого хрена ты сюда пришла?
— Хочу предложить тебе одно дельце на миллион. Впрочем, речь не о деньгах.
Нейт потянул жидкость через трубочку, внимательно разглядывая собеседницу.
Штурм
— Я знал, что ты психопатка, но штурмовать вдвоём защищенное корпоративное здание — верх дебилизма.
Айтри подмигнула собеседнику:
— Ты уже подписал себе смертный приговор, оставшись в Мэйн Тауне. Так что просто выбирай способ умереть. Мы же оба понимаем, что творится в городе.
— Ничего принципиально нового. А вот твоя идея больше напоминает бред сумасшедшего. Нас ещё на главном входе тормознёт охрана.
Девушка положила на стол карту пропуска.
— Не тормознёт. Просто придётся немного сменить облик и переодеться.
***
Нейт тяжело выдохнул и вытер со лба кровь.
— Я тебе говорил, что ты больная? Айтри… назад пути нет, а впереди — десяток бойцов, если верить приборам.
— Всего десять? Мы только что положили семерых, потратив восемь патронов. Вру, девять. Не вижу проблемы!
— Твою… Айтри, мы не в супергеройском боевике, где главные персонажи выживают и уходят в закат, держась за руки. Это здание Nanotec, тревога включена, выходы перекрыты, и подкрепление сейчас пришлют.
Девушка ничего не ответила. Она проверила сектор, кинула «колобок» вперёд, и тот прокатился с десяток метров, пока не замер, мерцая красными огоньками.
***
Нейт почти не сомневался в одном — они потенциальные трупы. Возможно, сначала служба безопасности будет их пытать. Дня три. Уточнять, не работают ли идиоты, пришедшие на охраняемый объект, на какую-то враждебную организацию или террористов. Учитывая, что количество людей, восхищающихся Фишборном примерно равнялось численности ненавидящих, ожидать стоило чего угодно.
Расчёт оказался верным. Сектор, где сейчас сидели два раненых самоубийцы, перекрыли со всех сторон, герметизировали коридор, и запустили в него газ.
Истина в войне
Дэн Фишборн — живой памятник рецепту бессмертия. Он на всех плакатах, экранах, везде, где только может быть человек, не являющийся руководителем или духовным лидером. Впрочем, духовность в нашем обществе давно втоптали в землю. Кому она нужна, если теперь есть избранные. Если вместо одного вечного и бессмертного божества с витражей на окнах храмов, мы получили несколько десятков. И самым известным стал он. Меценат, филантроп и учёный, посвятивший теперь уже вечную жизнь в бренном теле изучению технологии «Рой».
Он не был женат, хотя тысячи светских львиц мечтали хотя бы приблизиться к кумиру. Удивительно, но Дэна никогда не видели ни с кем. Его жизнь оставалась загадкой, как и жизни других граждан, которым достался счастливый билетик в бесконечность.
Сейчас этот человек стоял у окна своего кабинета в башне Ренессанса.
Парень удивлённо посмотрел на свои руки, ещё недавно скованные наручниками. Хозяин башни вежливо указал на стул.
— Что же тебя привело в это место, Нэйт? Не припомню, чтобы я или мои люди как-то навредили твоей семье. Поверь, я потратил время, чтобы проверить это по базам данных, пока ты шёл сюда.
— Я пришёл, чтобы принести людям то, что Nanotec даёт только избранным. Богатым, способным заплатить за бессмертие. Его рецепт принадлежит человечеству!
— Дружок, конечно, роль современного Прометея хороша. Только вот иногда не стоит верить даже своим глазам и ушам. Нет ни единого способа сделать хрупкое человеческое тело бессмертным. Если бы он был, я бы отдал всё состояние, чтобы узнать рецепт. Каждые несколько лет мы находим двойников или делаем похожим людям пластические операции.
— Но зачем это всё? Зачем эта история про наносистему, восстанавливающую тело даже после смертельного ранения. Про бэкапы личности и памяти?
— Затем, что людям нужна мечта. То, к чему они бы стремились. Заработать деньги, репутацию, добиться славы, получить всё, чтобы приблизиться к заветному бессмертию. Эта схема оказалась намного действеннее кнута и пряника, страха перед божествами и всего, что мы пробовали раньше.
Фишборн открыл мини-бар, и достал оттуда бутылку коньяка.
— Будешь? Как бы ни началась наша беседа, ты мой гость. Так что милости прошу, угощайся.
Он протянул бутылку парню. Тот протянул руку, чтобы её взять, и ощутил, что кожу покрыла тонкая почти прозрачная плёнка.
— Что это?! — закричал он, пытаясь стряхнуть с себя ползущего вверх по коже «паразита».
— Знакомься, это «Рой». Тот самый, о котором ходит много слухов. Которому я посвятил долгие годы моей жизни. «Рой», это не просто наномашины. Это кластер разумных неорганических существ. Наносимбиот, способный принимать решения, общаться с носителем, принимать решения и выбирать. Меня он выбрал. Это не просто «рецепт». «Рой» — часть меня, мой друг и партнёр. А ты решил, что его можно просто забрать и применить на себя? Глупый мальчишка. Это слишком самонадеянно.
Фишборн отхлебнул коньяк прямо из бутылки.
— Единственный способ стать бессмертным — оставить после себя то, о чём будут помнить всегда.
Где-то за стеной сейчас трое крепких ребят в форме спецотдела Nanotec тащили девушку без сознания в тонированный автомобиль, припаркованный снаружи.
Фишборн посмотрел в окно, затем обернулся к Нейту, чей рот затягивала прозрачная плёнка телесного цвета. Пальцы парня судорожно сжимались, а на глазах проступили слёзы.
— «Рой», поглощение. Приятного аппетита, друг.
Автор текста: Владислав Безлюдный
Автор иллюстрации: Ольга Орлова
