Резко натянув поводья, Лиа замерла как вкопанная. Точнее, попыталась: Черныш от неожиданности встал на дыбы, а потом заплясал, закрутился. Лиа заерзала в седле, стараясь успокоить жеребца. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в ушах так, что она с трудом слышала, что происходит вокруг. "Ну всё, допрыгалась, лошадка, - думала Лиа. - Сейчас господа разбойники покажут тебе, что значит убегать из дома". Тем временем Черныш успокоился, разбойники что-то не торопились прыгать на неё всей бандой, и Лиа осознала, что в неё больше никто не стреляет. Так что это тогда было?
Глубоко вздохнув, Лиа сползла с коня и крепко стиснула поводья, напряженно вслушиваясь в лесные шумы. И тут она поняла, что грабят здесь вовсе не её. Звуки борьбы доносились из глубины леса, дальше по устью ручья. Если б не шальная стрела, она так и вышла бы в самую гущу драки! Как ни в чем не бывало, мол, здравствуйте, не ждали меня? Вот это повезло так повезло! Всё ещё с ухающим сердцем Лиа потащила Черныша подальше от этого злополучного ручья... как вдруг, сама того не ожидая, остановилась. Черныш покосился на хозяйку с явным недоверием: то рвешь поводья, то спешиваешься, то тащишь куда-то, то вдруг останавливаешься - ты уж определись, дорогая.
"Черныш, а вдруг им там помощь нужна?" - пробормотала Лиа. И сама себе ответила: "Да какая помощь? Чем я им вообще могу помочь? Разбойники ж наверняка вооружены, а у меня только сумки да одеяла". Но всё равно она стояла и никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Звуки борьбы тем временем почти утихли, лишь изредка доносился металлический звон и скрежет. "Я только посмотрю, что там происходит, - еле слышно пробормотала Лиа себе под нос. - Ты... подожди меня тут, ладно?" И, стараясь ступать бесшумно, пошла вдоль ручья.
Дойдя до места стычки, девушка, прильнув к ближайшей сосне, переждала пару мгновений, чтобы успокоить дыхание, после чего осторожно выглянула из-за ствола. Первое, что сразу бросилась в глаза - умирающая лошадь. Она лежала на боку, тяжело дыша, но несколько стрел в шее и корпусе явно не оставляли ей шанса на скорое выздоровление, а земля вокруг была влажная от крови. У Лии от этого зрелища защипало глаза. Вот уроды! Загубили, и даже не добили, оставили мучиться. Девушка отвела взгляд от несчастного животного и тут наконец увидела главных героев этого представления. Двое весьма потрепанного вида парней с мечами наперевес наступали на статного мужчину в камзоле с золотым тиснением. Одного взгляда на эту картину было достаточно, чтобы понять: обладатель дорогого камзола обречен. Он явно превосходил своих противников силой и мастерством, и поэтому был всё ещё жив, но стрела, торчащая у него из бедра, явно делала своё дело. Мужчина был бледен и уже с трудом держался на ногах. Разбойники это тоже видели, и уже даже не пытались достать его мечами - просто ждали, наготове...
Решаться и метаться времени не было. Лиа, недолго думая, достала из сумки пресловутую головку сыра, взвевила её в руке, постаравшись поточнее прицелиться, замахнулась - и швырнула в голову ближайшему грабителю. Сыр, описав красивую дугу, лишь задел одного из парней по плечу и смачно шлёпнулся на землю аккурат посреди мизансцены. Однако, этого было достаточно. Парень дёрнулся, обернулся - и последним, что он увидел, было бледное перекошенное лицо Лии, после чего из шеи его фонтаном прыснула кровь. Второй горе-грабитель кинулся было бежать, но раненый мужчина с неожиданной для умирающего ловкостью перехватил меч и метнул его вслед дезертиру. Меч с противным хрустом прошел сквозь грудную клетку незадачливого разбойника, оборвав его недолгое бегство.
Мужчина, тяжело дыша, перенёс вес тела на здоровую ногу, победно взглянул на Лиу, благодарно кивнул... и обрушился на землю без сознания.