Галан ухватил Зимородка за ухо, дернул вверх, закручивая и яростно раздувая ноздри. Парень вскрикнул и встал на цыпочки, задирая подбородок. Наставник наклонился и прошипел:
— Ты что творишь?
— Ну а что?... ай... отпусти! Это же орки!
— И что с того?
— Орки — враги!
Галан напрягся, почти поднял ребенка над землей. Зимородок тихонько завыл, попытался вывернуться, но в ухе как-то нехорошо хрустнуло. Мелкий снег покрыл плечи и спину наставника, на искаженном болью лице ребенка снежинки превращаются в крохотные капли, похожие на пот.
Прохожие оглядываются на них, быстро отводят взгляды и проходят мимо, приняв за отца и сына в процессе урока хороших манер.
— О! Враги значит? И что тебе сделали орки?
— Они сожрали моего друга!
Галан внутренне поперхнулся, хотел отпустить Зима, но нечто в лице и взгляде заставило усилить хватку.
— Прямо-таки друга?
— Ну... мы с ним говорили пару раз...
Глаза Галана сузились, а ладонь с ухом начала медленно поворачиваться, вынуждая паренька танцевать на цыпочках.
— Ладно-ладно... он поздоровался со мной один раз! Ладно! Помахал рукой с другого конца лагеря!
Зимородок рухнул на колени, зажимая ухо, красное и распухшее. Наставник отряхнул руку и кивнул на другой конец улицы. Парень медленно поднялся, отряхнул с коленей грязный снег и потрусил следом, шипя от боли. Когда он догнал Галана, тот сказал, глядя перед собой:
— Никогда так больше не делай.
— Почему?
— Потому что... — Галан запнулся, быстро глянул на подопечного, — я не хочу объяснять магистру, почему его протеже порвали на кусочки и сожрали.
Ответ вполне удовлетворил Зимородка, и некоторое время они шли молча. Когда они свернули на бульвар, парень осторожно спросил:
— А что у вас за нож? Никогда таких не видел.
— Этот? — Галан жестом фокусника достал нож, лысые деревья отразились на граненном лезвии.
Бульвар расширился и разделился надвое широкой клумбой, полной снега. Зимородок осторожно взял нож, покрутил перед глазами, пробуя разные хваты, изобразил выпад в горло и тычок под рёбра.
— Странный какой... но удобный, мне нравится.
Идущие навстречу люди торопливо перебрались на другую сторону улицы, с опаской поглядывая на вооружённого мальца. Мимо проехала телега, груженная мешками зерна. Возница бросил на Галана осуждающий взгляд, покачал головой и щелкнул поводьями, подгоняя кобылу. Животное всхрапнуло, нехотя прибавило шаг, потряхивая гривой.
Галан вздохнул, забрал нож, спрятал в ножны подмышкой.
— Это морской нож. Такие используют моряки для работы, но в основном для поножовщины в порту и стычек с пиратами. Видел там упор под палец? Это специально для быстрых колющих ударов. Во многих портах такие ножи запрещены, ибо, в отличии от обычного ножа, удары этого куда опаснее.
— Получить любым ножом опасно. — Ответил Зим, пожимая плечами.
— Да, но этот с большей вероятностью достанет до жизненно важных органов, плюс, не застрянет между рёбер.
— А-а-а... — протянул парень, — а не проще кинжалом орудовать?
— Кинжалы больше, и их сложнее прятать. А нож идеален для схваток в узких пространствах и тихого... устранения цели.
Зимородок потёр ухо, скривился и спросил:
— А куда сейчас идём?
— Нам нужно поговорить с семьёй последней жертвы. Точнее, говорить буду я, а ты только слушай. Рта не раскрывай. Понял?
— Да-да, но почему?
— Её отец — эльф.
Зимородок сбился с шага, выругался под нос, но благоразумно не стал высказывать мнение.
***
Снег сползает с крыш карликовыми лавинами, падает на головы прохожих, и те с криками отскакивают в стороны. Невидимый эльф перебегает от дымохода к дымоходу, неумело балансирует. Черепица норовит выскользнуть из под сапог, эльф ругается сквозь сжатые зубы. Проклинает тот миг, когда решил преследовать по крышам, рассудив, что там куда меньше шансов столкнуться с кем либо.
Мужчина и мальчик уходят всё дальше. Эльф засмотрелся на них и поскользнулся. Ударился спиной о крышу и в ворохе снега рухнул на землю. Подскочил, кутаясь в плащ-невидимку и, хромая, побежал прочь прежде, чем кто-то заметил «снежного призрака».
***
Зимородок обернулся и долго смотрел назад. Показалось, что улицу пересекла прозрачная фигура, очерченная перьями снега, проскочила под носом лошади, тянущей пассажирскую повозку, и исчезла.
— Ты чего? — Окликнул Галан.
— Да так... показалось...