Первым человеком, сумевшим сколотить состояние в один миллиард долларов, стал американец Джон Рокфеллер. И произошло это менее ста лет назад – 29 сентября 1916 года. Родился Джон в Ричфорде 8 июля 1839 года. Его отец Уильям Рокфеллер в молодости был лесорубом, но затем оставил тяжелую физическую работу и решил заняться продажей лечебных эликсиров, исцеляющих, по его уверению, от самых разных недугов. Предприимчивость Уильяма позволила скопить некоторую сумму денег и купить земельный участок. Джон, второй из шести детей в семье Рокфеллеров, начал свою предпринимательскую деятельность уже в 7 лет. Он выкармливал и продавал индюшек, тщательно записывая в специальной тетради все свои коммерческие успехи. Через несколько лет юный Джон уже кредитовал местных фермеров, выдавая им деньги под проценты. В 16 лет Рокфеллер устроился на работу помощником бухгалтера в компанию, которая занималась недвижимостью и морскими перевозками. За короткое время Джон вырос до управляющего, но ушел с должности, так как был недоволен маленькой зарплатой. На этом и закончилась деятельность Рокфеллера в качестве наемного работника. С тех пор он работал только на себя. Во время Гражданской войны в США Рокфеллер занимался поставкой продовольствия в армию, что позволило ему во много раз увеличить свой начальный капитал. А затем началась эра нефтяного магната Рокфеллера. В конце пятидесятых годов он познакомился с химиком Эндрюсом, который занимался вопросами переработки нефти, на которую в то время появился устойчивый спрос. Рокфеллер и Эндрюс открыли в Кливленде нефтеперерабатывающий завод и поставляли свою продукцию по всей стране. В 1870 году Джон создал компанию «Стандарт Ойл», которая занималась уже не только переработкой, но и разведкой нефтяных месторождений. Кроме того, Рокфеллер вкладывал деньги в строительство железных дорог, что позволило существенно снизить стоимость транспортировки нефти. Многие его конкуренты разорялись, не сумев выдержать соперничество с нефтяным королем. Через несколько лет под контролем «Стандарт Ойл» находилось более 90% нефтедобычи США. Кроме нефтяной компании во владении Джона Рокфеллера находились 16 железнодорожных и 6 сталелитейных компаний, 6 пароходств, несколько фирм по торговле недвижимостью, 8 банков. 29 сентября 1916 года он был официально объявлен первым миллиардером на планете. Под конец жизни Рокфеллер много тратил на благотворительность, кроме того спонсировал несколько университетов, строительство Центра Рокфеллера (известный офисный центр) в Нью-Йорке и пожертвовал $9 млн на строительство здания ООН (именно благодаря его помощи штаб-квартира ООН была построена в Нью-Йорке, а не в каком-либо другом городе мира). Будучи набожным человеком, Рокфеллер пожертвовал часть своего состояния на церковь, особенно на нужды общины Северных Баптистов, членом которой был. Скончался основатель богатейшей в мире династии 23 мая 1937 года. До ста лет Рокфеллер не дожил всего 3 года. Его состояние на момент смерти составляло $1,4 млрд (номинал 1937 года) или 1,54 % ВВП США. С учётом инфляции The New York Times оценивает его богатство около $192 миллиарда в эквиваленте 2006 года.