Все разбежались по различным укрытиям. Ассам спрятался за дом, как и Келеборн. Ортан засел за невысоким заборчиком. Аваурхатх, в качестве укрытия, выбрал толстенную ель. И только Сомбриэль, не знавший правил этой игры, остался торчать столбом.
«Лепи снежки и кидай в нас!» – крикнул ему Келеборн.
«И самое главное, не дай попасть в тебя!» - подсказал Ассам.
«Ах вот как!» - обрадовался нандорианец и принял участие в веселье. Он перебегал с места на место и успешно поражал противников. Все его снежки нашли свои цели. Вот уже взвыл аркаланец, не вовремя выглянувший из своего укрытия. Следом получил снаряд в глаз и его брат. За ним прилетело и высокому эльфу. Последним пострадал нандорлинец. Сомбриэль умудрился забежать ему за спину и расстрелял его около елки, за которой он надеялся отсидеться.
«Давайте еще! – попросил правитель уставших от возни друзей. – Это так похоже на орхандуан!»
Услышав его, Келеборн вздрогнул. Это нандорианское слово внезапно воскресило в нем давно забытые события, когда он, вместе с гномом, бродил по Имрану. Однажды они зашли на арену, где как раз проводился этот древний ритуал. Эта игра, бывшая одновременно частью воинского посвящения, навсегда осталась в его памяти. Час свистящих кинжалов… Орхандуан. Его бросило в дрожь от одного только названия. Но Брегевольд сказал, что ему оказана высокая честь и, если он осмелится отклонить приглашение, то покроет себя несмываемым позором.
«Лучше я покрою себя позором». – Решительно произнес Келеборн, узнав от гнома правила игры.
«Да будет тебе, Кели, - усмехнулся Брегевольд. – Всего-то час ты проведешь в этом круге».
245