– Ведьма, где эта чёртова ведьма! – сильный голос Майкла разносился по лагерю. Когда поход закончится, буду скучать по этим крикам, – выходи, твой час настал!
– Что, на костёр?
– Причём тут костёр? Тьфу, правду говорят, что все ведьмы дурные, – сплюнул в песок Майкл и слюна тут же испарилась с шипением. Да, тут и без костра жарко.
– Так что от меня нужно-то?
– Бери свой учебник по тактике, будем на него город менять.
– Тебе совсем голову напекло? Книженция, конечно, отличная, но кто согласится за неё город отдать? Я уж молчу, что это семейная реликвия. Мне может её жалко!
– От остального они уже отказались, так что убеди сдать город. Иначе мы разрушим ворота, ворвемся внутрь и перережем глотку всем недовольным. Кровь потечет по улицам, будто потоки воды после дождя, а стены домов пропитаются стонами умирающих настолько, что они будут звучать на улицах ещё долгие годы.
– Ты умеешь уговаривать, Майкл. Ну ладно, в конце-концов у меня есть копия этой книги. А чего сразу-то не врываетесь, лень?
– Бой для воина – его жизнь! Но мы не варвары, чтобы лить кровь там, где можно обойтись обманом...я хотел сказать обменом. Пусть видят наш высокий уровень культурного и нравственного развития, – да, высокий уровень – это серьёзно, придётся соответствовать.
Я брела по песку к палатке, где заседали переговорщики. Книга с потрёпанной кожаной обложкой тяжело оттягивала руку. Боги, что я буду им вещать? На что бы я купилась, если бы у меня был город? Да ни на что. Сидела бы фиги со стены крутила. Осада дело такое, можно дождаться, пока осаждающие сами умрут, причём иногда от старости. Но ведь переговорщики пришли, а значит ждут выгодного предложения. Придётся быть очень убедительной.
Подошла к палатке. Кажется, в начале похода она была ярко-желтой, но сейчас солнце выжгло её до грязно-белого цвета. Впрочем, все мы в начале похода были другими.
Надо навести на себя ауру легкой таинственности, добавить мудрости во взгляд, осанку прямо. Чем уверенней я буду казаться, тем лучше меня будут слушать. Если вообще будут.
Выдохнула и решительно вошла в палатку откинув полог. Внутри меня уже ждали наш главнокомандующий и двое послов осаждаемого города. Интересно, кто-нибудь из послов читает на нашем языке? Правда, если им не приходилось воевать, они всяко не поймут какой бред понаписал мой пращур. Ну что же, начнем.
– Здравствуйте, уважаемые, моё имя Айнерин. Вряд ли вы слышали его прежде, но в моих землях оно синоним мудрости, ибо всякий знает, что Айнерин всегда даст мудрый совет, – вот бы в моих землях удивились, да и где они вообще мои земли? Ладно, главное верить в своё враньё и умело мешать его с правдой.
Послы вежливо представились в ответ, однако, так и не изволив привстать. Ничего, мы не гордые, а смотреть на них сверху вниз даже выгодно в данный момент.
– Конечно, такое не принято говорить, но мы тут в узкой компании и всё останется между нами. Так вот, я категорически не согласна с вашим планом, сэр главнокомандующий. Эта книга передавалась в нашем роду из поколения в поколение. Она не раз была удостоена хвалебных слов, – в основном говорили, что так ярко подать столь отборную чушь, просто невозможно, чем не комплимент? – Эту книгу особо выделял король! Её цитировали лучшие люди нашего королевства! Это достояние нашей страны, и вы хотите отдать её врагу?
– Особо выделял король? О чем же эта книга? – спросил Сауль – более молодой из послов, нервно вертя на пальце золотое кольцо с крупным камнем.
– Эта книга о высокой науке тактики ведения войны. Выжимка самых важных правил на ярких примерах. Иллюстрированная, кстати, – и зачем добавила про иллюстрации, не детям же я её втюхиваю.
– У нас достаточно ученых, которые изучают искусства, в том числе и искусство ведения войны, – подал голос второй посол.
– При всем уважении, но что могут знать люди не видевшие войн? Ни один пересказ не поведает правды, даже самый подробный. Наше королевство славится своими победами, кому как ни нам знать, как воевать. И секреты побед лежат в этой книге беззащитные – только возьми.
– Можно посмотреть? Протянул руку молодой, сверкнув кольцом, – я неуверенно глянула на главнокомандующего, он спокойно кивнул мне в ответ.
– Только пару страниц, извините. Бесплатно раздавать знания я не настроена.
– О, мы понимаем, наш народ высоко ценит знания и книги их содержащие, – если он говорит правду, то нам крупно повезло.
Я вложила книгу в протянутую руку и молодой посол, открыв её примерно посередине, внимательно углубился в текст.
– Простите, но то, что тут написано, это же бред! – воскликнул он дочитав. Я тут же отобрала книгу, наградив его снисходительной ухмылкой.
– Милый Сауль, это не бред, это проверенные манёвры. Если бы тут были описаны очевидные ходы, грош цена была бы этой книге.
– Предлагаете поменять город на эту чушь и ваше честное уверение, что эта чушь работает?
– Давайте будем честными. Это последнее предложение. Под вашими стенами расположились сотни опытных воинов, многие из них рвутся убивать и грабить. Не то что бы я одобряла, но такова данность. Если вы откажетесь – узнаете на себе, работают секреты из этой книги или нет. Мы возьмем город, можете не сомневаться, и матери будут рыдать над трупами детей, возможно даже ваших.
Послы переглянулись между собой. Повисла пауза. Я наблюдала за пылинками танцующими в солнечном луче, который пробился через неплотно задернутый полог. Хоть бы они согласились. Ненавижу крики. Тем более крики ужаса и боли.
– Хорошо, мы согласны. Город ваш. На закате глава вынесет вам ключи от города и заберёт книгу.
– А можно мне ещё кольцо? Всё же книга – моя реликвия, мне нужна компенсация, – три пары глаз уставились на меня с возмущением, – Что такого страшного в моей просьбе? Всего одно маленькое кольцо. Очень оно мне понравилось, Сауль. Если оно, конечно, не дорого вам как память.
– Город и кольцо впридачу, у ваших женщин аппетиты точно как у наших. Держите, Айнерин. На удачу.
– Искренне благодарю, с вами приятно иметь дело.
Послы удалялись и мы с главнокомандующим смотрели им вслед.
– Не так уж я была убедительна. Почему они согласились?
– Так в их городе ничего толком и нет. Слова, да книги. Мирные ученые люди. Если бы дело обстояло иначе – их бы давно захватили.
– Зачем же мы их захватываем?
– Потому что, когда золото закончится и сталь заржавеет, люди поймут, что истинная сила в знаниях. Ум человеческий – вот главная ценность.
