Когда я читаю о старинных находках, принесших неожиданный доход, иногда досада разбирает, почему у меня не было деда-старьевщика. А вдруг бы сейчас обо мне писали: «Найден древний артефакт огромной исторической ценности». Но это всё мечты. Мой дед был уважаемым человеком и в наследство оставил мне две вещи: ненасытное любопытство и любовь к старине.
История, о которой я сегодня расскажу, началась в 1945 году. Жил-был старьевщик в городе Дорчестер, что в графстве Дорсет. «Тряпичный и костяной человек», как называют старьевщиков коренные англичане, не брезговал никакой добычей.
Говорят, многие проигравшиеся в пух и прах горожане несли ему потихоньку золотые и серебряные вещи, которые он так же потихоньку скупал.
Незадолго до своей смерти старик подарил своему внуку, тогда семилетнему мальчику, небольшую, пять дюймов в высоту, чашу для питья. Мальчик поиграл-поиграл с подарком да и засунул в дальний угол, как это частенько делают мальчишки. Так как дед имел дело с медным и железным ломом, никак невозможно было предположить, что чаша сделана из драгоценного металла.
Джон Уэббер, так звали того самого мальчика, решил переехать, когда ему исполнилось 70 лет. Под кроватью он обнаружил коробку с позабытой чашей.
Вот в этом месте у меня вопрос: неужели за столько лет он даже ни разу не посмотрел, что там у него в коробке? Наверное, англичане под кроватью пол никогда не моют.
Житейского опыта у Джона накопилось побольше, чем у ребёнка, и он решил оценить чашу. Зачем тащить её в новый дом - продать, хоть за копейки, и дело с концом!
Я даже предположить не берусь, что стало с пожилым джентльменом, когда он узнал результаты экспертизы. Неведомо как в английском городке оказалась персидская чаша возрастом более 2 тысяч лет! Изображения лиц, которые Джон Уэбб принял за женские, на самом деле - двуликий бог Янус, относящийся к древнегреческому пантеону.
В этой находке сенсационно всё: материал - 22-каратное золото, чаша прекрасна сама по себе, как произведение искусства. Этот небольшой сосуд - свидетель падения династии Ахеменидов.
Армия Александра Македонского, вторгшись в Персию, покорила и разрушила огромное древнее государство - царство Ахеменидов простиралось от Греции и Ливии до Индии. В 330 году до н.э. Александр Македонский разгромил элитные войска Бессмертных и сжёг Персеполис.
В то время и была выкована чаша с двуликим Янусом, глядящим в прошлое и будущее одновременно. Судя по материалу, из которого он был изготовлена, сосуд предназначался для высокопоставленной особы. Как знать, может быть, кто-то из военачальников великого полководца пил из этой чаши. И пусть это кажется невероятным, может быть, сам покоритель Персии держал в руках этот кубок.
Думаю, учёные Британского музея, оценивавшие сокровище, задавали себе те же вопросы. Очень жаль, что чаша не досталась какому-нибудь историческому музею. Владелец выставил её на торги, и бесценный раритет был продан всего за 100 000 долларов! Даже дилетант поймёт, что это ничтожно мало за такую вещь! Впрочем, Джон Уэбб, возможно, доволен и этой суммой. Наверное, на жизнь ему хватает.