У Гоголя читаем:
Степь чем далее, тем становилась прекраснее. Тогда весь юг, все то
пространство, которое составляет нынешнюю Новороссию...
А из истории помним, что эти земли, которые именовались красиво и гордо – Новороссия, вошли в состав Украины в начале двадцатого века. Внимание: вошли. Следовательно, уже были. В отличие от самой Украины, которую к этому времени активно стали лепить из русских земель. Далее. Что бы Николаю Васильевичу Гоголю не назвать земли эти просто Украиной – уж коль скоро Украина – древнейшее государство мира, да что там – мира, Вселенной... Зачем было употреблять этот термин – Новороссия? Итак, вывод: Новороссия была и есть. А государства с названием Украина не было и нет. Есть Малороссия, Донбасс, Харьков. Всё это земли Руси. Харьков, кстати, именуется Слобожанщиной – от старинного русского слова слобода. Слобожанщину Харьковская губерния образует вместе с Белгородской. Искусственно созданное образование Украина здесь совершенно ни при чём. Нет и не может быть внятного ответа на вопрос, что такое Украина и кто такие украинцы. Украина – это слово следует писать с маленькой буквы – отнюдь не для того, чтобы выразить негативное отношение, а всего лишь – в соответствии с орфографией: с большой буквы пишутся собственные наименования. Нарицательные существительные, коим, абсолютно бесспорно, является слово украина – окраина, не может писаться с большой буквы, за исключением случаев, подобных следующим: кинотеатр «Украина», кафе «Украина». Не пишем же мы слово «волна» с большой буквы, если оно не является названием лагеря или ресторана. С точки зрения языка , в слове украина произошёл самый обычный процесс ассимиляции, то есть – уподобления звуков. Окраина – УкрАина. Вопиюще неправильно – УкраИна. У Пушкина, у Гоголя, у Шевченко встречаем именно УкрАина.
Не секрет, что понятия «украинский язык» не было вплоть до двадцатых годов 20 века. Малороссийское наречие – так называли обычный диалект русского языка. Об этом – в следующей статье.