Солнце скрылось за горной кручей, оставшейся далеко позади.
Перед всадником лежала огромная равнина, постепенно покрывающаяся снегом по мере его неспешного продвижения.
Слуга Зимы.
Когда-то давно, так давно, что не помнил и сам он, был он рыцарем. Несшим в мир людей добро и свет, тепло и надежды на счастье.
Говорят, он многим помог и принес счастье. Говорят. Многим.
Но не себе. Ох по глупости он ввязался тогда в поединок, защищая прекрасную даму от покусившегося на ее честь злодея.
Острый ледяной клинок, вспоров, как бумагу, рыцарские доспехи, разорвал и сердце рыцаря.
Его глаза погасли, а душа - в тот самый миг, когда сердце рыцаря остановилось - его душа предстала перед той, кого он защищал так отчаянно.
Королева Зимы. Это была именно она.
Из белых снежинок была кожа ее, и даже в глазах цвета горного хрусталя мерцали льдинки.
"Ты сможешь жить" - изящные губы королевы изогнулись в усмешке - "Если в услужение ко мне пойдешь. Навечно".
Рыцарь не думал в тот миг, очарованный ледяной красой королевы. А еще...ему таки очень хотелось познать то, что еще не доводилось.
Смех королевы Зимы растворила поднявшаяся вьюга, смывшая собой и королеву, и лежащее у ее ног бездыханное тело рыцаря.
И вот уже бесчисленное количество лет преданный слуга королевы Зимы кружит по миру.
И там, где проходит он, пешком, или проносится на белом, как снег, коне, земерзают реки и поля, деревья и даже сам воздух, пронзенный холодом, становиться опасным для людей.
И идет снег.
Про доброго рыцаря люди забыли так быстро, как свойственно только людям.
А вот холодным слугою Зимы в теплых краях, где еще не наступила зима - взрослые пугают детей.
И он обязательно приходит туда.
Именно потому что его боятся.
Сердце его не бьется, глаза его пусты, как замерзшие по зиме колодцы, в которых, лишь где-то глубоко, лед отражает свет дня.
Шаг его, или бег его коня, неостановим.
Но нет цели, лишь задача - идти вперед.
И верит слуга Зимы, что однажды Королева отблагодарит его за верную службу и соблаговолит дозволить ему быть рядом с ней.
Глупец. Даже в лишенном сердца и души слуге Зимы осталось что-то от наивного рыцаря, каким он был когда-то.
А все же просто. Рано или поздно устанет слуга Зимы идти, и падет он на прелую землю. Королева посмеется, видя то в зеркале судьбы, что стоит в ее ледяных чертогах, скрытых в северной дали.
А тот, кто шел - будет ручьем. Весенним ручьем, одним из тех, что, звеня, сливаются в реки при наступлении весны.
Которая обязательно идет за зимой след в след.