Прошло кажется три дня по нашему календарю, а может и неделя.
Я стоял у борта нашего драккара, всё так же бороздившего простор северного моря, и наслаждаясь свежим ветром и шепотом волн, вглядывался в седую хмарь небес, слившуюся с морем на горизонте.
-Земля!
Рыжего Ульсена не зря ставили носовым - зрение у него было получше кошачего. Приглядевшись, и я смог разглядеть крошечный островок зелени среди пепельной дымки.
Спустя пару часов драккар лениво уткнулся носом в каменистый берег.
Викинги браво попрыгали на сушу и начали живо разминать подзатекшие в долгом плавании мышцы.
За узкой серой полосой пляжа густой стеной стоял вековой лес. На самой опушке виднелось нечто, похожее на хижину.
Но куда же привел нас капитан?..
Впрочем, мои подозрения, там, на борту, всё же не были беспочвенны. Капитан крысой оказался и сбежал, бросив корабль и команду, как только драккар коснулся земли.
Почесав густую седую бороду, старпом повел нас, три десятка викингов, у хижине.
Он, как и положено старшему, вошел в нее первым.
И что-то подзадержался. А когда мы ввалились туда всей толпой - обнаружили на необычно широкой койке записку, явно писанную рукой капитана.
"В Тексторусалим".
Через койку, ага.
И катающегося по полу от смеха старпома.
Викинги ухмылялись и посмеивались.
Но старпом, отсмеявшись, бодро навел порядок в рядах.
И напомнил всем, сведующим и несведующим, что да, есть такая крепость в далеких песках на южном континенте.
Куда правда еще не ступала нога ни одного викинга.
А самый простой и быстрый путь в даль да к звездам - он, иттить его так, точно через койку. Бабка его про то, видишь ли, сказывала.
Первым быть всегда страшно, да только терять было нечего.
Завидя мои нервные движения, ватага подрасступилась, а я, сделав два шага назад, с короткого разбега запрыгнул в койку.
И провалился, стремительно полетел вниз, по узкому коридору, как кажется, в звездном небе.
Но на удивление, я не был там один.
Девушки. Нимфы небесные, единственными одеждами которых были их длинные волосы.
У кого-то черные, у кого-то белые, у кого-то - красно-бурого цвета.
Лиц их было почти не разглядеть в полете, но что-то казалось смутно знакомым...
Голоса, фигуры, жесты... они что-то говорили, тянули руки... но полет закончился слишком быстро - и я рухнул, прямо из воздуха, на жаркий песок пустыни.
И едва лишь успел откатиться в сторону, как также из воздуха, с матами, выпал Янссон.
А за ним и остальная ватага.
Последним прибыл старпом.
Настроения у него явно не было, и он без лишних слов, пинками наводил порядок в рядах.
Было омерзительно жарко, дул обжигающий ветер, быстро заставивший всех раздется.
И где-то там, за краем великой пустыни, возлежала на берегах великой реки крепость Тексторусалим.