31 марта (новый стиль) 1814 года – знаковая для российской истории дата. Именно в этот день армия Российской Империи, возглавляемая Александром I, с триумфом вошла в Париж. Захват французской столицы стал концом наполеоновской кампании и привел к тому, что Бонапарт подписал документ о своем отречении от престола.
Сокрушительное поражение французская армия потерпела осенью 1813 года, неподалеку от Лейпцига. Обескровленное войско с тех пор уже не могло сопротивляться союзникам, войска которых постоянно пополнялись полками из Пруссии, Австрии и Германии. Объединенные силы перешли в наступление, конечной целью которого и стал Париж. Российские гвардейцы, возглавляемые императором, вступили на французскую территорию со стороны Швейцарии, южнее наступали союзники, возглавляемые Шварценбергом и фон Блюхером.
На родной земле Наполеон еще мог одерживать победы, но стратегического значения они не имели, слишком уж велико было численное превосходство наступающих сил. Ближе к последним числа марта 1814 Бонапарт решил выступить в сторону крепостей, расположенных на северо-востоке Франции, чтобы постараться разорвать кольцо блокады, нанести тыловые удары и отодвинуть союзные войска от границ. Наполеона, впрочем, опередили. 24 марта были утверждены все планы, регламентирующие атаку на столицу.
29 марта войска выстроились у первой линии парижской обороны, возглавляемой старшим братом французского императора – Жозефом. Союзнические армии наступали тремя колоннами, справа командовал фон Блюхер, в центре – Барклай-де-Толли, слева – герцог Вюртембергский. Потери наступающих были огромны, в течение одного дня погибли 8 тысяч солдат, более 6 тысяч из них – русские.
Старт финальному наступлению был дан 30 марта рано утром. Жозеф Бонапарт испугался численности наступающих, предпочел оставить сражение, передав право капитуляции генералам Мортье и Мармону.
Генералы старались минимизировать последствия, свести потери войск к минимуму и добиться относительно выгодных для себя условий, для чего вели переговоры, но русский император был непреклонен – только полная сдача Парижа, в противном случае, он будет сожжен. Условия были приняты, ночью 31 марта были подписаны бумаги о сдаче столице. В 7 часов утра французские войска покинули ее, а в полдень состоялся торжественный вход русской армии.