В октябре в тендер на перспективный разведывательный и ударный вертолёт для Армии США (FARA) вступил «Боинг» в надежде на свой кусок бюджетного пирога. И теперь их проект обнародован. Что ж, посмотрим, чего ждать от «Боинга» и к чему вообще всё это.
Одной из главных тем вертолётостроения 2020 года, конечно же, является американская программа разведывательно-ударного вертолёта FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft). Почти все участники этой гонки уже известны, лишь в Boeing держали завесу тайны до последнего. И вот их проект явлен публике.
Среди вертолётчиков как-то не очень принято пафосно рассуждать о поколениях. Но если и можно говорить о новом поколении, то его первым представителем, похоже, и станет вертолёт (а может, и винтокрыл), созданный по программе FARA. Представленные проекты один футуристичнее другого, во многом они уже формируют моду для других стран.
На фоне всей программы особенно интересна история появления в ней корпорации Boeing. На самых первых этапах её представители гордо заявляли, что планов участвовать у них нет. Формально это объяснялось несогласием Boeing с тем, что предварительные работы оплачены правительством не будут. Если проект не пройдёт в финал — его можно записать в чистый убыток.
Неформально многие намекали на негласный договор с Lockheed Martin, которым принадлежит фирма Sikorsky Aircraft. Они вместе делают винтокрыл SB1 (который в перспективе может заменить заслуженный UH-60 Black Hawk, а ударный вертолёт на его базе — AH-64 Apache) и делят прибыль, не пропуская сильных конкурентов из Bell. А Boeing, в свою очередь, не мешает Sikorsky в программе FARA.
Boeing FARA — чистокровный ударный винтокрыл, что вызывает много споров. Ведь FARA должен заменить и вертолёт спецназа МН-6, который умеет возить десант. Как это достигнут на проекте Boeing в случае его победы — неясно.
Судя по всему, всё поменялось в тот момент, когда военные анонсировали, что победитель FARA заменит половину парка AH-64. В Boeing не могли допустить такую значительную потерю рынка ударных вертолётов, на котором компания давно господствует. И они срочно включились в гонку.
Внешний вид проекта Boeing долго скрывали, по заявлениям — из-за высокого уровня конкуренции. Многие же злые языки шептали, что причина в том, что проект сильно неоригинален и напоминает других конкурсантов, то есть через сокрытие Boeing избегает ненужных обсуждений. И вот внешний вид Boeing FARA (внутреннее обозначение проекта на момент написания статьи ещё не известно) раскрыт. Что же мы видим?
Проект и правда не самый оригинальный. В первую очередь, это винтокрыл с высоким уровнем незаметности. Некоторые черты — например, створки внутренних отсеков вооружения — до боли напоминают RAH-66 Comanche, также созданного при участии Boeing. Похоже и размещение орудия — возможно, оно тоже убираемое, как и на RAH-66. Но много и отличий — совсем другая конструкция кабины, толстый и длинный хвост (вероятнее всего, из-за того, что это винтокрыл).
Есть значительные совпадения и с работами конкурентов. Конечно же, сходство с проектом Bell Invictus можно объяснить одинаковым стремлением к высокому уровню незаметности, что диктует схожие решения. Но вот параллели с проектом Sikorsky Raider X (это и похожесть хвостовой части, и общее отсутствие крыла, что не очень привычно для винтокрылов) оправдать сложнее, особенно учитывая сотрудничество этих фирм в проекте SB1.
Уже в марте 2020 года будут выбраны два финалиста, которых построят в металле. Кто это будет — пока угадать сложно, но, как видится с нашего дивана, у Boeing есть все шансы. И связано это не с качеством их проекта (у нас не хватает информации, чтобы судить о нём), а, как ни странно, с текущими проблемами: 2019 год для фирмы стал годом очень серьёзных неудач, и Boeing нужен хоть какой-то успех, даже небольшой. А правительству США совершенно не нужно падение такой крупной фирмы. Потому Boeing FARA вполне могут взять в финал чисто по политическим причинам.
Верный ли это прогноз, и если да, то кто будет конкурентом проекта от Boeing, узнаем уже скоро!