Первые железнодорожные мосты были однопролётными, от 16 до 25 метров в длину, поэтому пассажиров и грузы приходилось переправлять через широкие реки и проливы на кораблях.
В 1849 году Европу облетела сенсация: в Шотландии, в реке Клайд появился Левиафан.
Броскими заголовками ушлые газетчики завлекали читателей; в статьях же речь шла о первом в мире железнодорожном пароме современного типа. Этому судну дали имя легендарного морского чудовища не просто так: «Левиафан» мог проглотить, то есть взять на борт до 40 вагонов.
Несмотря на успехи мостостроителей, семья железнодорожных «Левиафанов» росла. По размерам и вместимости рекордсменом долго оставался построенный в 1914 году паром «Контра Коста». Он обслуживал переправу через пролив Каркинез в Калифорнии и мог перевезти 48 грузовых вагонов.
На звание самого большого железнодорожного парома ХХI века сегодня претендует «Сконе», 200-метровый гигант Балтики.
Он рассчитан на перевозку не только вагонов общей массой 3 330 тонн, но также автомобилей и шестисот пассажиров.