Страшная гроза бушевала почти сутки – и никто уже и не верил, что это обычное ненастье.
Молния ярко осветила комнату и Янина увидела в окне четкий силуэт человека. Он стоял перед окном, раскинув руки в стороны, по бледному лицу стекал дождь. Стало темно, а через секунду загрохотало так, что в шкафу зазвенели чашечки. Дело было на втором этаже поместья Нордволф.
Янина вскрикнула и побежала к дяде, вздрагивая от грохота и страха.
Почтенный Андрос сидел в своем кабинете, перед едва горевшей свечой и дремал. На его коленях лежала книга: наверняка просто так, вряд ли хозяин Нордволфа хотя бы пытался ее читать.
— Дядюшка, в окне был мертвец! Он парил возле окна и махал мне!
Андрос осоловело уставился на племянницу, пытаясь скинуть с себя остатки приятного сна про бараний окорок.
— Хм. В самом деле? И что это был за мертвец?
— Кристиан Нордволф, – Янина прижала руки к груди, – Кажется он. Очень похож. А может его брат, я их путаю.
— Хм... – Андрос внешне погрузился в размышление, а на самом деле, в пополам с молитвой, ругался распоследними словами.
— Так и знал, то все этим кончится, раздери ангелы эту грозу! – дядя Янины грузно поднялся, хрустнув коленями и потянулся к гонгу, – Общий сбор!
***
Общий сбор вышел скудным, конечно.
Кухарка, садовник, Андрос и Янина собрались на кухне. В былые времена народа здесь было не в пример больше, когда было чем людям платить. Но теперь дела у Андроса шли так себе, хотя его это вполне устраивало.
Последним притащился Склепник, вымокший худой старик в желтом плаще. Он сел возле огня и принялся греть руки, бормоча под нос святые ругательства. Все смотрели на него с затаенной надеждой.
— Зря смотрите, – сказал Склепник, – Я их не смог загнать. Разбрелись по саду, кто летает, что твоя сова... Кто просто по земле волочится. Я их молитвой, а потом веником... И ничего. Замедлились только. И воют, воют... На улицу нельзя теперь казаться.
И Склепник оглядел присутствующих, почему-то остановив взгляд на Янине.
— Колом надо, а не веником! – Андрос с досады опустошил рюмку, – Гроза со вчерашней ночи! Они скоро такой силы наберутся, что двери наши вышибут!
Склепник с досады закряхтел.
— Вы, ваше сиятельство, если хотите, идите и берите кол, или может там меч, и гоняйтесь за мертвяками, сколько захотите. А я не сыч, летать не умею. Да и если прутья священного дерева их не загнали, кол ваш они просто выплюнут, а потом и вас!..
Янина во все глаза смотрела на этого бесстрашного старика, который с одной только метлой, пусть и священной, мог выйти на вставших мертвецов. Склепники, смотрители склепов, народ необычный. Знают они такое, что простым людям никогда не понять.
— Надо дождаться утра и звать священника, – Андрос угрюмо налил себе новую рюмку. Но тут лицо его слегка посветлело.
— Янина, дитя, мы как раз позовем Димитроса! Пусть загонит всех в склепы, а потом нам в троем нужно будет кое-что обговорить!
Янина скрипнула зубами от злости:
— Дядя, не начинай!
— Не дерзи, дитя, не дерзи. Утром все обговорим...
И Андрос, чуть шатаясь, пошел спать – на кухонный диванчик. Сегодня все спали здесь. Считается, что по одиночке сломить людей легко. А когда все вместе, даже черной силе трудно себя проявить.
Склепник выпил крепкого чая и сел возле двери, прижимая к себе веник из священных прутьев. Главное – держать оборону того места, где кто-то спит. В пустые комнаты мертвецы не ходят, слава ангелам.
Янина тихо подошла к старику и тронула его за плечо.
— Господин Склепник, можно мне здесь посидеть с вами?
— Сиди, коли хочется.
Какое время молчали. Улеглись садовник и кухарка, басовито храпел Андрос. На улице грохотал гром, но даже сквозь его раскаты, были слышны вопли мертвецов.
— Как орут-то, оглашенные... — Склепник уже клевал носом, но даже сквозь дрему, чутко слушал, что творится в саду.
— Господин Склепник, а почему мертвецов возле дома хоронят, а не где-нибудь за городом? Собрали бы всех в одном месте и охраняли их там!
Склепник приоткрыл один глаз и посмотрел девушку:
— С ума сошла? Чем больше мертвяков, тем они сильнее. Зря, думаешь, старинные усадьбы забрасывают?
— Хоронили бы в отдалении от усадеб... А не прямо в саду.
Склепник хрипло засмеялся, но не ответил, только глаза прикрыл. Видно, Янина сморозила очень большую глупость. А как тут не сморозить, если все говорят: "Ты девушка, не думай про мертвяков. Тебе про свадьбу нужно заботится, про деток. Вон, священник Димитрос на тебя глаз положил!..". А они все ходят эти мертвяки, и заглядывают в окна, а старые склепники никак с ними справиться не могут, разве что метлой немного погонять. Но ведь должен же быть способ! Да и гроза эта дурацкая, уже сутки не прекращается, случайно, что ли?..
Янина посидела немного возле двери, прислушиваясь к воплям мертвецов, а потом тоже пошла спать.
***
С раннего утра, Склепник пошел за священником. Гроза немного стихла, дождь едва моросил; хотя раскаты грома то там, то здесь прокатывались на усадьбой и горами. Божьим утром, мертвяки немного утихомирились, но посмотрев в окно, можно было их увидеть, бродящими по участку - мокрых и потерянных. Но днем они хотя бы не летали.
Все еще спали, поэтому Янина, накинув плащ, вышла в сад. Было очень сыро, очень туманно, с каждого дерева текла вода, каменные тропинки покрылись грязью и могильной плесенью. Грохотало; в отдалении выли волки.
А еще почему-то было очень спокойно. Хоть вокруг и шлялись мертвецы.
— Эй! - Янина прошлась по саду, оглядываясь по сторонам. На всякий случай она взяла священный веник.
Ей навстречу вышел Кристиан Нордволф, первый хозяин этой усадьбы. Очень худой, очень бледный, очень мокрый. Янина с жалостью подумала, что мертвяков неплохо бы просушить, прежде чем загонять обратно в склепы, иначе они окончательно заплесневеют.
— Здравствуйте! - сказала Янина, на всякий случай показывая веник, - Доброе утро!
Кристиан кивнул,в его давно погасших глазах мелькнул голодный огонь. Мелькнул и погас. Мертвец опустил голову.
— Ничего доброго, - глухо сказал он, - Я устал. Я хочу лечь. Я отсырел, скоро у меня начнут отваливаться конечности. Будь я живым, давно бы умер.
— Из-за грозы не можете вернуться, да?
Кристиан даже не ответил, только скривился.
— Скоро приедет священник.
— И чем он поможет? Загонит всех нас в склеп? - мертвяк махнул синей рукой в сторону остальных, - Мы продолжим ходить и там, а к ночи выберемся.
— Это очень странная гроза, - вежливо сказала Янина.
— Это колдовская гроза. Кто-то творит черную магию. Хотя что можно делать сутки, ума не приложу. Сатану что ли кто-то взялся вызывать?..
Янина передернуло, Кристиана, видимо, тоже.
— Девочка, раз ты здесь, можно я подержу тебя за руку?..
Мертвец надвинулся на бедную Янину, но та бойко махнула веником, так чтобы прутья ударили по руке Нордволфа.
— Эй, несносная девчонка! Живо домой!
Это кричал дядюшка Андрос, стоя на крыльце и размахивая руками.
Янина тяжело вздохнула и, с тоской взглянув на Кристиана, поплелась домой.
— Что тебя вечно к ним тянет! - кричал дядя, стаскивая с Янины мокрый плащ и передавая его кухарке, - Ты девушка из приличной семьи!
Янина молча подсела к огню, не желая ни с кем разговаривать.
Минут через сорок в дверь забарабанили; сам дядя Андрос побежал скидывать засов.
На пороге стояли Склепник и отец Димитрос, высоченный, с надменными складками возле рта.
— Я уже загнал мертвецов, они снова во гробах! - сказал Димитрос и звучно сморкнулся в платок.
— Вот спасибо, вот спасибо, отче! - Андрос засуетился, пододвигая стул, наливая в рюмку сладкую наливку, - А мы как раз готовы с Яниной переговорить, она уже ждет вас!
И начал подпихивать упирающуюся девушку, на ходу приглаживая ей волосы.
— Думаю, разговоры здесь ни к чему, - смиренно сказал Димитрос, опрокинув в себя наливку и утирая губы, - В следующем месяце, как после поста, приедут сваты, будьте готовы.
— Непременно, непременно, отче! - Андрос попытался приложиться к руке священника.
— Мертвецы просто ходят по склепу, а к вечеру выберутся! - Янина сказала с такой злостью, что кухарка стоящая поотдаль, ахнула, - Вы бы, святой отец, делали ту работу, что положено! Например, нашли бы того чернокнижника, что грозу вызвал!
Димитрос покачал головой, глядя на девушку.
— К лицу ли тебе такие речи, милая?
— Бабушку Нордволфа милой называй, когда ночью в окно полезет!..
Дядя Андрос попытался рыкнуть, но вышел писк. От неожиданности, видно.
— Ты, видно, совсем не хочешь замуж!..
— Правда? А то я не знала!
Повисла тишина, а потом на улице кто-то засмеялся - может быть и бабушка Нордволфа, кто знает. Хотя священник же должен был всех загнать?
— Вы даже свою работу нормально сделать не можете.
Янина молча надела плащ, взяла священный веник и пошла на улицу. На пороге, не глядя ни на кого, она сказала:
— Лучше мертвяков веником гонять, чем замуж за вас идти.
И вышла.
На кухне стало тихо-тихо, только потрескивал огонь, да смеялась вдалеке чья-то мертвая бабушка.
