Это уже превратилось в настоящий бренд. И правда – почему? Не с орлом, находящимся на официальном гербе, не с другими животными, во множестве обитающими в наших лесах.
Каждый европеец, побывавший у нас, обязательно упоминал медведя, вспоминая какие-нибудь истории, связанные с ним, или оставшиеся в памяти великолепные экипажи, украшенные медвежьими шкурами.
К примеру, английский поэт Джон Тебервилль, бывший у нас в стране в 16-м веке, вспоминал о том, что гостю предлагали в опочивальне медвежью шкуру. «В России не бывает другого покрова», — говорил сей товарищ.
Не остались в стороне также и медвежьи потехи со странствовавшими в то время скоморохами с ручными медведями, умеющими кувыркаться, танцевать и попрошайничать. Об этом, в частности, писал дипломат и путешественник Джильс Флетчер, который много повидал в своей жизни, но никогда не видел в городах диких зверей.
Все это нашло отражение и в западных карикатурах, первое из которых появилось в рукописи 1507 года, где Европа-дракон стоит против медведя-Азии. Случаи появления в русских селах и деревнях зимой медведей стали восприниматься как обыденные, чему немало поспособствовали и скоморохи со своими косолапыми. Со временем это превратилось в стереотип, о разгуливающих по Красной площади медведях.
На первой карте Московии, изготовленной гданьским сенатором Антонием Гвидом, изображен медведь, которого пытается повязать ватага добрых молодцов. А на карте английского посла Энтони Дженкинсона косолапые и вовсе спокойно разгуливают по территории Московии.
Вообще-то наши предки воспринимали медведя не только как божественное животное, но и как родственника, обращаясь к нему «дед», «старик», «владыка». И даже с принятием христианства он остался одним из самых почитаемых животных. Его образы появлялись в масках и костюмах ряженых, медведь присутствует в изделиях народных промыслов, в литературе, в сказках, упоминается в пословицах и поговорках.