Почему началась война?
В 1054 г. умер великий князь киевский Ярослав Владимирович. По завещанию его сын Изяслав получил Киев, Святослав — Чернигов, Всеволод — Переяславль. Младшие сыновья получили во владение Владимир-Волынский (Игорь) и Смоленск (Вячеслав). О Полоцке Ярослав не упоминал, потому что Полоцкое княжество было независимо от Киева.
Существование независимого и богатого Полоцка являлось вызовом для Ярославичей. Вот главная причина конфликта между Полоцком и Киевом. Но надо признать, что первым начал войну Всеслав. В январе 1065 года он осадил Псков. Обстреливал его из камнемётов, пытался взять штурмом, но безуспешно. Через месяц снял осаду и ушёл.
В январе (или феврале) следующего 1066 года Всеслав вновь выступил в поход. В Пскове ждали нападения и готовились. А в Новгороде не ждали. Этим и воспользовался Всеслав, который любил действовать хитростью. Он пошёл с войском по реке Великой в сторону Пскова. Вот новгородцы во главе с князем Мстиславом и решили, что Всеслав опять идёт на Псков. Мстислав выступил из Новгорода с дружиной на помощь Пскову.
Однако Всеслав вдруг свернул с Великой и по реке Черёхе пошёл навстречу Мстиславу. Новгородский князь попал в засаду. Полочане разбили его дружину, потом без штурма заняли Новгород, ограбили город и новгородский храм Святой Софии: сняли с него колокола, забрали церковную казну и отвезли в Полоцк. Мстислав бежал в Киев к своему отцу Изяславу.
В январе 1067 г. Всеслав пошёл на Новгородок (Новогрудок) и вскоре занял его. Этот город, как и Псков с Новгородом, в то время принадлежал Киеву. Тогда трое братьев Ярославичей — Изяслав, Святослав и Всеволод — решили прекратить завоевания Всеслава. Под конец февраля войско Ярославичей подошло к Менску (Менск тогда находился на реке Менка, в 16 километрах к западу от современного Минска). Братья взяли Менск штурмом, убили почти всех мужчин, а женщин и детей отправили в Киев.
Битва
От Менска братья Ярославичи хотели идти на Полоцк. Однако Всеслав встретил их на берегу замёрзшей реки Немиги. Он спешил на выручку Менску, но опоздал вследствие сильного снега и мороза. Историки полагают, что у Всеслава было около трёх тысяч воинов, у Ярославичей — чуть больше. Первым атаковал Всеслав. В "Повести временных лет" Нестора о битве сказано скупо:
“И совокупишася обои на Немизе, месяца марта въ 3 день; и бяше снегъ великъ, и поидоша противу собе. И бысть сеча зля, и мнози падоша, и одолеша Изяславъ, Святославъ, Всеволодъ, Всеславъ же бежа”.
Всё остальное — поздние выдумки разных авторов. Например, битва, описанная в "Слове о полку Игореве". Вот слова оттуда:
“На Немизе снопы стелютъ головами, молотятъ чепи харалужными, на тоце животъ кладутъ, веютъ душу отъ тѣла. Немизе кровави брезе не бологомъ бяхуть посеяни, посеяни костьми рускихъ сыновъ”.
Но, во-первых, "Слово" — это художественное произведение, в котором очень много поэтических преувеличений и фактических противоречий. А во-вторых (что главное), "Слово" не исторический документ, а фальсификат, пусть и красивый. Его создал неизвестный автор в XVIII веке, через 700 лет после битвы на Немиге.
Василий Татищев писал, будто два войска 7 дней стояли друг против друга. Однако как можно стоять 7 дней и ночей в глубоком снегу и в сильный мороз? Нужно постоянно жечь огромные костры, сделать какие-то укрытия для людей и лошадей, готовить горячую пищу для воинов, тёплую воду и сено для лошадей. А для всего этого нужен большой обоз. Одним словом — неправда!
После битвы
Если Всеслав потерпел поражение, почему же Ярославичи не пошли брать Полоцк, который уже было некому защищать? Да потому, что всё было иначе: или Всеслав победил, или битва завершилась вничью. И возможно, обе стороны понесли тяжёлые потери.
Согласно же Татищеву, Ярославичи хотя и не преследовали Всеслава, однако заняли южную часть Полоцкой земли и тем заставили полоцкого князя просить о мире. Однако, согласно Нестору, Всеслав мира не просил, а вот Ярославичи через 4 месяца (в июне того же года) вновь пошли на Всеслава, якобы полностью разбитого.
По берегу Днепра их войско дошло до Орши, где на другом берегу уже ждал Всеслав со своим войском. И этот факт изобличает выдумку Нестора о поражении Всеслава на Немиге. Если он был побеждён, откуда взял новую армию и зачем вести с ним переговоры?
Ярославичи побоялись переправляться. Они позвали Всеслава к себе, а в доказательство, что ему ничто не угрожает, "целовали крест" (поклялись именем Бога) перед всем войском.
Неизвестно, почему Всеслав согласился переправиться к Ярославичам. Там его сразу схватили вместе с двумя сыновьями и отвезли в Киев, где посадили в поруб, в котором они находились более года, до 15 сентября 1068 года, когда их освободили киевляне, восставшие против Изяслава.
Войско Ярославичей тоже пошло назад, новой битвы не было.