Когда я был маленьким, у меня была небольшая коллекция "машинок" - моделей автомобилей. Так сложилось, что отец мой ездил в командировки по всей стране и откуда он только эти самые модельки ни привозил! Зная мой интерес, находил и в магазинах, и на "блошке", если удавалось выкроить время, чтобы до нее дойти. Импортных марок среди машинок было маловато, но зато весь отечественный автопром представлен был в богатстве и разнообразии. Жалко, что в итоге коллекция пропала во время одного из наших нескончаемых переездов после бегства семьи из Узбекистана. Но речь не об этом. А о том, что было жемчужиной коллекции. О модельке автомобиля "Чайка". Даже я, будучи совсем маленьким, сознавал, насколько это роскошный автомобиль. Что уж тут говорить о взрослых автовладельцах!? :-)
В общем, если бы у любого гражданина Советского Союза спросили бы, какую машину он хотел бы иметь, то большинство ответило — «Чайку»! Весь внешний вид «Чайки» указывал на солидность и очень высокий статус ее владельца. Это была воплощенная роскошь и элитность. Ну, а что топливо она жрала как балерина булку с маслом в три часа ночи, так он в ту пору никого не пугал в советское время – горючее стоило сущие копейки.
Хотя официальным началом выпуска автомобилей этой марки принято считать 1959 год, но опытный образец был изготовлен двумя годами ранее. Причем это случилось всего через год после того, как был выпущен американский автомобиль представительского класса марки «Паккард», послуживший прототипом для советской «Чайки».
«Чайка» получила мощный мотор – V-образную «восьмерку», блоки цилиндров, поршня и некоторые другие детали ходовой части, выполненные из легкого, но, довольно износостойкого алюминиевого сплава, и гидромеханическую КПП-автомат. На то время, это было более чем прогрессивное решение. Еще одним нововведением было применение отдельной от конструкции кузова рамы, с последующим креплением к ней в шестнадцати точках, с использованием специальных резиновых прокладок с эффектом гашения вибрации от работы двигателя. Это сыграло очень большую роль в том, что, несмотря на большие параметры мощность двигателя, новый автомобиль был весьма скромным по массе.
Если более детально остановится на дизайне нового авто, то отечественных конструкторов сложно было обвинить в откровенном плагиате. Прямого сходства с какой-то конкретной иномаркой не было. Конечно, многое было заимствовано от «Паккарда», но, присутствовали и элементы схожести с другими американскими автомобилями большого класса. Справедливости ради, можно отметить, что и они сами часто «заимствовали» друг у друга отдельные успешные инженерные решения.
Подытожить можно тем, что, несмотря на внешнее выполнение «Чайки» в явно американском стиле «большого авто», техническая начинка автомобиля являлась полной разработкой советских конструкторов. Дополнением к этому являются дизайнерские моменты, намекающие на родство с другими моделями ГАЗ.
После того, как экспериментальные образцы прошли испытания, на их спидометрах появились цифры близкие к 21 тысячи километров. С этого времени можно было судить, что новое авто удалось, что и подтвердила автомобильная выставка в Брюсселе. На проходившем там Expo-58 новая модель получила почетный диплом гран-при, подтвердивший уже международную высокую оценку спроектированного советского автомобиля.
Официальный выпуск «Чайки» был начат в январе 1959 года. И, если говорить об этой модели, то продолжился в течении последующих 22 лет.
После этого было много выставок, как в странах соцлагеря, так и Швейцарии, США и, даже, Мексике. На каждой из них неизменно отмечался высокий уровень исполнения советского автомобиля.
С 1961 года были представлены две модификации автомобиля с кузовами «кабриолет» и «лимузин». На следующий год была модифицирована и основная модель автомобиля. Выпуск к этому времени достиг полторы сотни штук в год и держался на таком уровне до завершения производства.
Новаторские решения, примененные в конструкции «Чайки», со временем перекочевали и в другие автомобили более низкого класса. Но об этом - в следующих публикациях.