Глядя на эпические сражения за туалетную бумагу в супермаркетах некоторых стран и на тонны рулонов, которые вывозят в тележках паникующие граждане, невольно задаешься вопросом - а существует ли жизнь без туалетной бумаги? И чем пользовались люди до ее появления? Ведь это гигиеническое средство стало популярным в западных странах не так уж и давно.
Первые упоминания об использовании туалетной бумаги относятся к 6 веку н.э. Знатные граждане китайской провинции Чжецзян завели себе привычку использовать в гигиенических целях туалетную бумагу. К концу 14 века этот способ получил широкое распространение, и по всей провинции начали строиться мануфактуры, которые выпускали около десяти миллионов упаковок в год.
Несмотря на популярность в Китае, это способ не находил отклика в остальном мире. Наоборот, в 8 веке н.э. путешественник из арабских стран, побывавший в Китае, писал:
Люди здесь очень нечистоплотны. Сходив по нужде, они не моются, а всего лишь подтираются мягкой бумагой.
Способы, которыми люди поддерживали личную гигиену, различались в зависимости от места жительства, личных предпочтений и благосостояния.
Богачи подтирались кружевными или шерстяными лоскутами, бедный люд использовал все, что оказывалось в тот момент под рукой - листья, кору, солому, мох, водоросли, кожуру от фруктов и овощей, папоротники. Многие просто испражнялись в реку и мылись водой.
Древние римляне в своих общественных туалетах использовали длинную палку с губкой на конце. После применения губка помещалась в сосуд с соленой водой и там... дожидалась следующего клиента. Греки в качестве туалетной бумаги использовали пористые породы и глину.
До появления туалетной бумаги в США американцы использовали кукурузные початки, чуть позже - страницы торговых каталогов и альманахов. Некоторые из них выпускались сразу с петлями, чтобы вешать на крючок в туалете.
Французский писатель Рабле советовал вместо бумаги использовать шею предварительно изловленного гуся, а моряки подтирались старыми якорными канатами.
В Америке туалетная бумага в современном виде появилась в середине 19-веке. Промышленник Джозеф Гаэтти в 1857 году начал выпуск пропитанной соком алоэ мягкой бумаги для гигиенических целей. Это было достаточно дорогим удовольствием - по нынешним ценам блок из 500 листочков стоил 14 долларов.
У Гаэтти появились конкуренты - компания братьев Скотт ничем не пропитывала бумагу, и она стоила намного дешевле. Но люди все равно не спешили платить за то, что они могли сделать бесплатно. Дело сдвинулось с мертвой точки в результате грамотной рекламной кампании. Братья Скотт начали печатать на бумаге названия фирм - заказчиков, и бизнес пошел в гору. Наличие домашней канализации также способствовало росту популярности туалетной бумаги.