В хмурых небесах показался слабый отблеск. Он рос и рос, становясь крупнее с каждым мгновением, и вдруг Сания распознала стройные ряды могучих архангелов. Воины безучастно взирали вперед до тех пор, пока властная рука старца не махнула вниз, и они не оказались прямо перед завороженным взглядом женщины. Литые венцы на головах блестели золотом, в мечах отражались суровые лица и само пространство, казалось, дрожало вокруг них.
- Вот ваша королева! – громко произнес старец, и добрая сотня голов благоговейно склонилась перед новой госпожой.
- Так много, - только и смогла произнести та, задыхаясь от восхищения. – Если бы я знала раньше!
- Лучше поздно, чем никогда, - провидец сгорбился и медленно поплелся в свою хижину.
- Теперь никакая Шива нам не страшна! – гордо прошептала Сания и смахнула слезу из уголка глаз. – Поспешим!
На притихший Причал опустились сумерки. Последний луч солнца дрогнул на розовом горизонте и погас. За воротами выстроились отряды никсов – свирепых зеленых ящеров, чья молниеносная атака пробивала самые надежные доспехи, позади них приготовили энергетические водные шары жрицы, духи океана спрятались в высоких пальмах, а океаниды слились с водопадами. Арбалетчики заняли высокие позиции, и сосредоточенные монахи встали за их спинами. Впереди на дороге показалась огромная армия. Опустившаяся темнота скрывала численность и разнородность войск, но Эоваций не находил себе места. Его фантомы разгуливали за крепостной стеной, безуспешно вглядываясь вдаль. Тирис крепко сжимала пику в руках, с трудом удерживая желание броситься в бой. Сания пропала вслед за главнокомандующим, и вот уже несколько дней над городом повисло тревожное ожидание.
Гул приближающейся армии всё отчетливее слышался в форте. Крепко сжимая оружие, каждый приготовился бороться до последней капли крови. Множество жестоких легенд ходило в народе о пустынных жителях, и никто не хотел попасть к ним, оставшись в живых. Была выпущена первая стрела, и громкий голос Эовация разорвал тишину. Молодой арбалетчик случайно атаковал подступающего противника, за что получил суровый выговор. В небе показалась темная точка, и множество глаз принялись всматриваться вверх, ожидая увидеть золотую птицу Рух.
- Это же наша госпожа! – крикнули с другого конца форта.
- Сани… - прошептала Тирис и направила коня в сторону госпожи.
Когда грифон шумно опустился на твердую поверхность, с него соскочила сияющая Сания. Она победоносно держала голову и улыбалась всем встречным лицам, однако те не отвечали взаимностью, и вскоре женщина обеспокоенно осмотрелась.
- Что случилось?
- Тебя не было несколько дней, - Тирис подоспела вовремя и крепко обняла подругу. – Люди возмущены. Они уверены, что ты бросила их, как только Кристиан сбежал…
- Что за вздор! Меня не было несколько часов! А Кристиан отправился на разведку…
Она поймала тревожный молчаливый взгляд наездницы:
- За эти дни кое-что изменилось… Пока тебя не было, новая разведка схватила удивительного гостя… Гостью. Она желает говорить только с тобой.