В 1936 году британские военные сформулировали требования к новому самолету-бомбардировщику, он должен был летать со скоростью 442 км/ч на высоте 4575 м, на дальность 4827 км с бомбовой нагрузкой 1816 кг, иметь две дистанционно управляемые оборонительные установки в носу и корме. В то время эти требования были чрезмерно завышенными и нереализуемы.
В октябре 1938 года фирма "Де Хэвиланд" решила сделать самолет по своей концепции и начала проектирование бомбардировщика без оборонительного вооружения, благодаря высотности и скорости вражеские истребители были бы ему не страшны. Заказ фирма получила только после начала войны. Работы начались в конце 1939 года. В ноябре 1940 г. самолет выполнил первый полет.
Москито двухмоторный высокоплан с турбокомпрессорными двигателями, работал на высотах до 11 км. Экипаж 2 человека.
Самолёт смешанной конструкции деревянные части из ели и фанеры, обклеенные полотном. Согласно замыслу создателя, машина была приспособлена к возможной нехватке алюминия, поэтому широко использовалось дерево и полотно. Нижний слой крыла делался из фанеры, средние элементы крыла делались из канадской ели и легкой бальзы, а покрывалось это все фанерой, которую хорошо ошкуривали и шпатлевали, затем оклеивали полотном.
Долго пришлось убеждать военных, что самолет будет скоростным, а значит оборонительное вооружение утяжелит самолет и снизит скорость машины. В конце концов военных удалось убедить в реализации своей концепции самолета и получить заказ на постройку. Даже требования к самолеты были приближены к обещаниям самой фирмы "Де Хэвиленд" скорость 635 км/ч на 7000 м, дальность 2400 км, потолок 9700 м. Самолет получает имя DH.98 "Москито".
Постройку первых 50 самолетов едва не зарубил министр авиации лорд Бивербрук, он хотел закрыть все проекты с отдаленными сроками производства. Сосредоточить усилия на истребителях "Харрикейн", "Спитфайр" и бомбовозах "Стирлинг", "Манчестер" и "Галифакс", но не на DH.98.
Тут в плюс сыграла деревянная конструкция "Москито", удалось убедить Бивербрука, что серийная постройка бомбардировщика не скажется на выпуске других самолетов.
В феврале 1941 года начались государственные испытания. Самолет показал скорость 624 км/ч на высоте 6600 м и потолке 10200 м. С двигателями Мерлин 77 самолет показал скорость 703 км/ч на высоте 8800 м. Серийный бомбардировщик в марте -апреле 1943 года с двигателями Мерлин 72 (1650 л. с.) достигнет скорости 680 км/ч на высоте 7900 с 4 бомбами по 454 кг.
Первым на боевое задание в сентябре 1941 г. отправился разведчик.
Бомбардировщик впервые применили 31 мая 1942 г.
Самолёт строили и использовали как разведчик, истребитель, истребитель-бомбардировщик, ночной истребитель.
Первым построили разведывательную версию Москито PR Mk I с двигателями Мерлин 21 (1480 л. с.), она полетела на задание в сентябре 1941 г. Развивала максимальную скорость 615 км/ч, высота потолка 11 км, дальность полета около 4 км. Самолёт оборудовался 4 камерами. Позднее его переделали в бомбардировщик, он мог взять 907 кг бомб.
Эволюция Москито выражалась в постановке новых двигателей, некоторые получили гермокабины, бомбардировщики изначально имели бомбовую нагрузку 910 кг или подвешивали одну бомбу "Блокбастер" 1800 кг. Самая быстрая модификация развивала максимальную скорость 679 км/ч. Рабочая высота достигала 11 - 13,7 км. Дальность полета до 4530 км.
Большим плюсом машины была высотность и скорость, ее могли гарантировано достать достать только реактивные Ме-262. Поэтому и не ставили оборонительное вооружение.
Ночные истребители получали 4 пушки 20-мм и 4 пулемета 7,7-мм. Или убирали пушки или пулеметы и ставили радары, как британского, так и американского производства.
Самолеты-разведчики достигали скорости 702 км/ч, поднимались на высоту 12 км, дальность составляла 4720 км. Также как и на другие варианты Москито в ходе войны ставили все более мощные двигатели Мерлин.
Москито использовали и как истребитель-бомбардировщик устанавливали четыре 20-мм пушки и четыре 7,7-мм пулемета, на подкрыльевых пилонах мог взять две бомбы 110 или 230 кг (еще две в бомболюке) или два подвесных бака для горючего (по 420 л) или восемь 27-кг ракет.
Была модификация (25 самолетов), когда вместо 20-мм пушек произвели замену на 57-мм противотанковую автоматическую пушку, боезапас составлял 24 снаряда, оставались четыре пулемета и ракеты на подкрыльевой подвеске.
Для обучения пилотов создали учебно-тренировочный вариант с двойным управлением.
В следующей статье расскажу о боевом применении "Москито"