Оглавление
Дракон заложил над городом круг, так низко, что видно каждую чешуйку на брюхе. Порывы ветра, поднятые взмахами исполинских крыльев, наполнились смрадом серы и гнилой рыбы. Чудовище поднялось выше и застыло в воздухе, как колибри, размеренно двигая крыльями. Неспешно огляделся, скользя взглядом по улицам. Глаза, как красные угли, сочащиеся ненавистью, вспыхивают каждый раз, когда замечает скопления народу.
Я вбежал на стену в первых рядах, пробившись через воцарившийся внизу хаос. Неписи мечутся в поисках укрытия, забиваются в переулки и открытые дома. Стража в полном составе выстроилась на стенах, вооруженная луками, кажущимися бесполезными игрушками на фоне дракона.
От гомона перепуганных голосов закладывает уши, как при быстром подъеме в гору. Хлопки крыльев только усиливают давление, дракон взревел и, заложив вираж, стрелой спикировал за стену, на пухлый холм. Земля дрогнула от удара, просела, как подсохшее тесто, и лопнула.
Множество трещин зазмеились к основанию холма. Ударная волна протаранила стену, сотрясла до основания. Дракон вскинул голову к небу и повторил рёв, из трещин в земле ударил синюшный свет.
Рядом со мной выругался двухметровый рыцарь, лицо побледнело. Из трещин полезла нежить — выбеленные временем скелеты, вооруженные ржавыми мечами. Следом показались умертвия в черных латах, через пару минут у подножия холма выстроились боевые порядки. Дракон расправил крылья, простер над «войском», словно указывая на городские стены.
У одной из башен я увидел Кира, старик облачен в сияющие латы, плечи укрыты карминовым плащом с золотой каемкой. Зычный голос долетает до меня едва различимым шепотом. Кир яростно жестикулирует, раздавая команды страже и ополченцам.
Внизу у городских ворот выстроились игроки из двух гильдий, а их маги взбегают по лестницам на стены, готовые поддержать товарищей огнем. Чуть дальше, на площади, освобожденной от неписей, выстроились кругом самые сильные чародеи, воздух над ними едва заметно искрится, идет густыми волнами.
Я облегченно выдохнул. Грешным делом боялся, что игроки бросятся прочь, оставив город на растерзание ящеру. Благо гильдии действуют слаженно, по единственно возможному сценарию.
Ворота начали открываться, подтверждая догадку. Городские стены бесполезны против дракона, ящер проломит их, как бумажные, а нежить хлынет внутрь. Сражаться с ней на узких улочках — хуже не придумать. Мертвякам плевать на тесноту, они не устают и могут, словно волны, захлестывать обороняющихся. Значит нужно встретить их за стенами, пока магики творят заклятье, способное сбить дракона.
Желательно, еще самого ящера подранить.
Я сбежал со стены, оставив её магам и лучникам, встал в последний ряд у ворот. Без добротной группы рваться в первый ряд — самоубийство. Тяжелые створки с натугой пошли в стороны, я увидел колонны нежити у холма и дракона на фоне пробивающегося сквозь тучи солнца.
Ящер издал пронзительный вопль и, мощно взмахнув крыльями, взлетел. Умертвия двинулись на нас лавиной, постепенно ускоряясь и вскидывая ржавые клинки.
Первые ряды схлестнулись с лязгом и костяным хрустом. Строй смешался, на меня набросился высокий скелет, рубанул, целя в голову. Я принял атаку на кончик меча, крутанулся, перенаправив силу удара и многократно усиливая. Двуручник проломил череп, словно ссохшийся горшок, раскрошил кости, раскидывая позвонки, ударился о землю.
Я едва увернулся от тычка мечом в бедро, скелет без ног неведомым чудом подполз в пылу схватки. Он заскрежетал челюстью и попытался ударить снова, подкованный сапог вбил череп в землю. Скелет нелепо взмахнул руками и застыл.
Мимо пробежала тройка игроков, один показал мне большой палец и улыбнулся. Они с ходу врезались в толпу нежити, смяли первых и увязли в мешанине костей.
Нежить обступает нас, обтекает с боков, стремясь в распахнутые ворота к беззащитным неписям, укрывшимся в домах. Их перехватывают, навязывают бой. Со стен маги швыряют огненные шары в летящего дракона, лучники посылают тучи зачарованных стрел.
Ящер уворачивается играючи, летит, высматривая нечто среди улиц. Пасть приоткрыта, из глотки идет недобрый красный свет, как из жерла вулкана ночью.
Блокировав атаку безголовой нежити, я попятился, предплечья высушило болью. Безногий скелет, втоптанный в землю, зашевелился, вслепую ухватил за ногу. Сдавил, я вскрикнул и повалился на спину, закрываясь мечом от наседающих мертвяков.
Бьющийся рядом игрок-волк, орудуя массивным шестопером, сбросил с меня врагов, разбивая кости в пыль. Ухватил за предплечье и рывком поставил на ноги. Что-то рявкнул в лицо, я не расслышал в шуме боя, но глупо кивнул. Зверолюд довольно оскалился, хлопнул по плечу и поспешил вернуться в бой.
... Небо взорвалось яростным воплем, дракон извернулся в воздухе, костяные пластины на груди дымятся. Со стороны площади ударила желтая молния, ящер увернулся и, сложив крылья и рухнул вниз, выставив лапы.
Маги на стене утроили усилия, в бесплодной попытке сбить чудовище с цели, швыряя ледяные болты и сгустки пламени. Красный плащ Кира мелькнул среди них, но быстро затерялся. Дракон преодолел половину пути, когда люди начали бегство со стены, кубарем скатываясь с лестниц или просто прыгая вниз...