О самом медоеде ходят легенды. Мол он и на целую стаю львов (прайд) не побоится в одиночку выйти, и яд змей на него действует не сильнее снотворного, и что стрелы и легкие копья его шкуру не пробивают. Но вот как он ищет мед, для многих загадка. Оказывается, у этого «лысого барсука» есть верный друг – птица Медоуказчик.
Медоуказчик входит в род дятлообразных, и питается в основном мелкими жучками, паучками и другими насекомыми. Но есть у этой птицы странная гастрономическая любовь – она без ума от пчелиного воска.
Долгое время считалась, что птица любит пчелиные личинки. Да и вообще, воск не переваривается в организме у большинства животных. Но оказалось, что это не так. Медоуказчик «дружит» с медоедом ради добычи пчелиного воска. В кишечнике этой птицы есть особый вид микрофлоры, способной перерабатывать воск.
Ученые немного поудивлялись, узнав о такой странной гастрономической страсти, а потом вспомнили, что данные о ней у них уже были. Оказывается, португальские священники, приезжавшие в Африку нести аборигенам христианские ценности в 16 веке, писали о птицах, расклевывающих церковные восковые свечи. Но этой информации долгое время не придавали значение.
Так вот, о медоеде и медоуказчике. Когда воробей-переросток находит гнездо пчел, он прилетает к знакомому медоеду и начинает его звать на прогулку за вкуснятиной особым жужжанием. Поняв намек, медоед начинает издавать в ответ похрюкивания, и даже хихиканье. Птица понимает, что намек понят и меееедленно летит в сторону пчелиного гнезда.
Чтобы медоед не сбился с пути, птица даже делает остановки, распускает перья и ждет своего друга. В итоге медоед разоряет гнездо и ест мед, а медоучазчику достаются личинки и соты. Довольно странная, но взаимополезная дружба.
Если у медоуказчика нет «знакомого» медоеда, она может привести к пчелиному гнезду людей. В Африке большая часть фруктов имеет кисловатый привкус. Найти что-то действительно сладкое -не просто. Поэтому мед, к которому приводит медоучазчик, считается деликатесом. За такую помощь люди оставляют птице соты и личинок.