- Опять сплошь арамеи да иудеи, Шерага. Таких у меня — хоть с манной ешь. Много не дам, и не проси.
Низенький человек с проплешиной на голове, маленькими глазками и круглым брюшком в сопровождении двух стражников шел вдоль шеренги рабов, выстроенных для осмотра. Их освободили от оглобли, перевязали истертые веревками руки бинтами и хорошо накормили — чтоб смотрели бодрее. Впрочем, большая часть несчастных все равно таращилась в пространство глазами тусклыми и унылыми.
Рабская участь незавидна, а участь раба арены — так тем более. Нет, находятся удальцы, которые мечтают сделать карьеру гладиатора, прославиться и получить рудис — деревянный меч, символизирующий свободу, но они наивны и глупы.
Большая часть новичков гибнет в первых же боях. Только редким молодцам везет настолько, чтобы уцелеть в поединке с гладиатором-ветераном, и даже профессиональные солдаты, бывает, не могут с таким справиться. Солдат учат совсем другому — сомкнутому строю, метанию пилума, удержанию линии щитов, а вовсе не тонкостям поединка…
- Ну ты посмотри, Шерага, это ж мясо! - Толстенький человечек всплеснул руками. - Да их и учить нет смысла — половина на первых же играх ляжет, а вторая — на следующих, через полгода! Нет, и не проси — больше пятисот сестерциев за штуку не дам!
- Ты издеваешься, Никос, что ли? У меня на вино в неделю больше уходит! Взгляни вот на этого — высокий, мощный, плечи широченные! Публике такие нравятся. За него одного прошу тысячу!
- Рожден рабом? - Требовательно спросил Никос у упомянутого детины.
- Нет…
- Кем был?
- Кузнецом… В рабство попал за долги… - Неохотно пробурчал детина.
- Кузнецом! Кузнецом, Шерага! То-то я смотрю — молотобоец! Силы много, подвижности мало. Дольше второго боя не протянет. Мне жилистые нужны, подвижные — а молотом махать много ловкости не надо…
Тут глаза Никоса замаслились, словно ему пришла на ум какая-то неожиданная мысль. Коротким жезлом с резным наконечником, который держал в руках, он ткнул кузнеца в живот:
- Что ковал? Плуги, подковы, гвозди?
- Да.
- Ну вот… - Никос начал терять интерес.
- А еще ножи, кинжалы, чешуйки для доспехов… - Начал размеренно перечислять кузнец.
Никос заинтересовался:
- А с бронзой работал?
- С бронзой сложнее…
- Подогнать шлем под размер бойца сможешь? Манику сковать или починить?
- Смогу.
- Так, Шерага. За кузнеца плачу 800…
- 900! - Потребовал, выпучив глаза, разбойничий атаман.
- ...А за остальных — либо, не торгуясь, по 600 за каждого — и это последняя цена! - или будем, Шерага, разбираться. В конце концов, кто тебя знает… Кто мне счет за этих рабов предъявить может, а?
- Никто не предъявит! - Насупился разбойник. - Давай разбираться. У меня времени много. А не хочешь — найду других покупателей. В Эфес их отведу, там гладиаторские казармы. У меня их там по полторы тысячи сестерциев за каждого оторвут!
- Не кипятись, Шерага… - Никос зачем-то пригладил вздыбившиеся на плешивой макушке редкие волосенки. - Ладно, пойдем вдумчиво… Ты откуда? - Ткнул он жезлом в очередного раба.
- С Кипра.
- Кем был?
- Рыбаком…
- Ты откуда?
- Из Ершалаима.
- Кем был?
- Рожден рабом…
- Ты откуда?
- Из Александрии…
- Кем был?
- Горшечником…
На протяжении всего допроса лицо Никоса становилось все более унылым и скучным, а Шераги — все более озабоченным и недовольным. Вожак банды торговцев живым товаром, как никто другой, понимал, насколько трудно сделать бойцов из бывших рыбаков с горшечниками. Насколько тяжело продать такой товар.
Лучшие гладиаторы получаются из пленных вражеских солдат, разумеется, после переподготовки в гладиаторской школе. Еще неплохо себя показывают преступники, осужденные к гладиатуре. Эти тренируются и дерутся особо рьяно: срок гладиатуры не вечен, два года в людус и три на арене — и здравствуй, свобода. Еще хорошо себя показывают ауктораты — вольнонаемные бойцы, сражающиеся за деньги. Их выступления особенно ценятся, тем паче, если аукторат — из высокого сословия. Выступления наемников из благородных всегда собирают толпы плебса, жаждущего посмотреть, как сыну всадника или сенатора распорют живот или проткнут его копьем.
А с этим сбродом — что с ним делать? С другой стороны, грегарии — низкоранговые, дешевые бойцы — тоже всегда нужны. Хотя бы для разогрева публики…
- ...Но это ведь не все. - Никоса вырвал из размышлений голос Шераги. - У меня есть для тебя нечто особенное! Вот эти двое. Этот, арамей — великолепный лучник. Подстрелил нескольких моих людей, одного — насмерть. Из него выйдет прекрасный сагиттарий. А вот этот… Ты кто по крови? - Шерага толкнул Ареса в плечо.
Бог войны поднял на него взгляд — и Поставщик Душ машинально отшатнулся.
Глаза Ареса стали белыми.
Итак, к сведению всех заинтересованных лиц: вторая глава "Странствий Ареса" дописана и отправлена подписантам. Если я кого-то забыл (первая глава вам пришла, а вторая - нет) - не сочтите за труд, напомните в комментариях.
В настоящее время решается вопрос с коммерческим аккаунтом на Автор.Тудей. Как только решится - там появится черновик по платной подписке (недорого).
Если кто-то не был в курсе, но узнал и решил оказать посильный донат сейчас - мой яндекс-кошелек - 410014688051968, номер карты Сбербанка - 5336 6902 7549 9491 (Андрей Владимирович И.) В сообщении к переводу или здесь в комментариях, пожалуйста, указывайте почту, чтобы я мог отправить книгу ))
Оружейно-фэнтезийный роман продолжается! )))