3 февраля в Британии отмечают день Св. Власия Севастийского — ныне почти забытого, но в прошлые века весьма уважаемого святого. Мало что известно о его реальной жизни и труде, кроме того, что Св. Власий жил в Армении в IV веке и был епископом (поэтому иногда его величают просто — Епископ, с большой буквы). По легендам, он скрывался от гонений в пещерах и лечил людей — в том числе, помог одному мальчику, в горле у которого застряла рыбная кость. Когда святой принимал мученическую смерть, тело его разрывали на части железными скребницами. Позднее эти орудия пыток стали его символом.
В английской традиции Св. Власий сделался покровителем чесальщиков шерсти — представителей уважаемой и важной профессии в доиндустриальные времена. Празднование дня Св. Власия сопровождалось карнавальными шествиями с участием чесальщиков и прядильщиц шерсти. Даже в маленьких деревнях было на что посмотреть, а в крупных центрах текстильной промышленности процессии были по-настоящему зрелищными. В публикациях журнала Фольклорного общества сохранилось описание такой процессии от 3 февраля 1777 года:
«В этот день, понедельник, чествовали святого епископа Власия, и по такому случаю свершалось в городе празднество, поражающее воображение. Кавалькада чесальщиков шерсти числом от двух до 300, в парадных одеяниях, гарцевала на лошадях в нарядном убранстве. Сопровождали их Епископ Власий, Язон, братья-диоскуры Кастор и Полидевк, сборище музыкантов, барабанщиков, артистов и все прочее, что требуется для пышного шествия к вящей славе шерстяных мануфактур».
Писатель-диарист Парсон Вудфорд также описывает свое путешествие в Норвич специально для того, чтобы полюбоваться парадом в 1793 году, и также упоминает ряженых в образах Св. Власия и персонажей греческой легенды о Золотом руне. Однако очень скоро, в XIX веке, с развитием промышленности и угасанием традиционного ремесла, традиции праздника сходят на нет и спустя время практически забываются.
Только к началу XXI века старинный обычай начинают возрождать местные энтузиасты. В городке Сент-Блейзей, что в Корнуолле, ежегодно, в ближайшее воскресенье к третьему февраля, проводятся карнавальные процессии в честь полузабытого святого. В празднике участвуют представители традиционного ремесла. Неотъемлемый элемент шествия — факелы и фонари, что является отсылкой к Имболку — древнему кельтскому празднику первых признаков весны. Самый большой праздничный фонарь выполняется в форме барана. Праздник сопровождается традиционной корнской музыкой и танцами.
Помимо чесальщиков шерсти Св. Власий считается заступником от болезней горла. В некоторых католических церквях 3 февраля вы даже можете обратиться к Власию с особой молитвой и попросить священника благословить ваше горло. Священник поднесет к вам две свечи, связанные крест-накрест и произнесет: «Отврати, Господь, зло от горла этого раба твоего, а так же всякое иное лихо». Празднования дня Св. Власия в храмах могут быть весьма зрелищными. Самый пышный молебен в честь Св. Власия проводится в церкви Св. Этельреды в Лондоне ежегодно, начиная с 1876 года.
__
По материалам английских СМИ и книги Стива Рауда The English Year (Penguin Books Ltd., London, 2008). Милада Леонова специально для Happy Kelpie.