Вспомним сегодня Брайана Джонса – создателя The Rolling Stones и лидера группы в начале её карьеры; основоположника образа рок-звезды… увы, он стал первым и в списке печально известного «Клуба 27». В 1989-м музыкант был посмертно введён в Зал Славы рок-н-ролла в составе «роллингов».
О жизни и смерти музыканта немало написано и снято, потому ограничимся основными фактами. Льюис Брайан Хопкинс Джонс родился 28 февраля 1942-го в курортном городе Челтнем, графство Глостершир. В четыре года он переболел крупом; впоследствии Брайан будет страдать от приступов астмы. Его родители увлекались музыкой – оба играли на пианино, а мать руководила церковным хором. В пятнадцать Джонс уговорил их купить саксофон, а на семнадцатилетие получил акустическую гитару. В школе он был «бунтарём» и отвергал форму – но это не мешало Брайану блестяще сдавать экзамены, успешно заниматься бадминтоном и прыжками в воду, а также быть первым кларнетом в оркестре и играть в группах местного значения.
Джонс был весьма популярен – и в семнадцать узнал, что скоро станет отцом. Брайан отговорит подружку от аборта (ребёнка отдадут на усыновление) – а сам бросит школу и отправится в Европу, зарабатывая на жизнь уличным музицированием. Особого успеха на этом поприще Джонс не снискал – и вернулся в Англию.
В Лондоне он продолжит играть и организует недолго просуществовавшую группу The Roosters с будущим вокалистом Manfred Mann Полом Джонсом. В мае 1962-го Брайан даст объявление о наборе новой команды. Первым откликнется пианист Иэн Стюарт (впоследствии он останется за пределами основного состава, но продолжит работать с «роллингами» и будет справедливо введён вместе с ними в Зал Славы рок-н-ролла). Затем подтянутся Мик Джаггер со своим приятелем Китом Ричардсом. (Кит и Брайан создадут характерную для The Rolling Stones «гитарную связку»). Что касается имени группы, то Джонс придумал его на ходу, отвечая по телефону на вопрос антрепренера: «Так как вы называетесь?..» Взгляд Брайана случайно остановился на альбоме Мадди Уотерса, в котором имелся трек «Rollin' Stone Blues»; так что легендарная команда станет Rollin' Stones. Вскоре написание обретёт привычный вид; а, после некоторых замен, в составе появятся Билл Уаймен и Чарли Уоттс.
Поначалу Джонс был не только лидером, но и менеджером группы – и получал за концерты на пять фунтов больше остальных. (Узнав об этом, Кит и Мик были неприятно удивлены).
Между тем, с появлением менеджера Эндрю Олдэма, роль Джаггера и Ричардса росла – а Джонс отодвигался на задний план, чему способствовало его злоупотребление алкоголем и наркотиками. (Впрочем, по словам Олдэма, Брайан и сам держался особняком; даже жил отдельно от группы во время туров). Ситуацию усугубила подруга Джонса, модель Анита Палленберг, которая ушла к Ричардсу. В декабре 1968-го музыкант отыграл с группой в последний раз.
В мае 1969-го Брайан на мотоцикле врезался в витрину магазина; под вымышленным именем его отвезли в госпиталь. Группа собиралась в тур по США – однако, стало известно, что Джонс не получит разрешения на работу. (К тому времени у него было два привода за хранение наркотиков). 8 июня Джаггер, Ричардс и Уоттс сообщат Брайану об увольнении из группы, которую сам он и создал. Публике новость, впрочем, преподнесут как самостоятельное решение Джонса.
Около полуночи со второго на третье июля Брайана нашли на дне бассейна в собственного поместье. По словам его подруги Анны Уолин, пульс прощупывался, но врачи констатировали «смерть по неосторожности». (Спустя три десятилетия Уолин заявит, что музыканта убил строитель, работавший в доме, но доподлинно подтвержден или опровергнут этот факт так и не будет).
Мультиинструменталист официально не значится автором ни одного из треков The Rolling Stones (исключая, может быть, коллективного псевдонима Nanker Phelge в первые годы) – тем не менее, поклонники считают его роль в сочинении песен более значительной.
У музыканта было, как минимум, три ребёнка от разных отношений.