Калифорнийские ученые из HRL Laboratories разработали самый легкий искусственный металл под названием «микролаттис». В 2017 году он официально получил это звание и был включен в книгу рекордов Гиннеса.
Обычно металлы ассоциируются с чем-то тяжелым и увесистым, но микролаттис ломает этот стереотип. Инновационный металл состоит из сети сплетенных между собой полых никель-фосфорных трубок толщиной всего 80 нанометров, что в 1000 раз тоньше человеческого волоса. На подобную структуру ученых вдохновили человеческие кости, которые остаются прочными, несмотря на наличие внутренних полостей. Кусочек микролаттиса не способен деформировать даже пушистый цветок одуванчика, а его вес в целых 100 раз меньше пенопласта. Однако несмотря на свою легкость, он является еще и сверхпрочным. На данный момент это самый легкий и прочный металл в мире.
Уникальность микролаттиса обуславливается рядом и других важных преимуществ. Например, полости внутри него впоследствии могут быть заполнены примесями других металлов для модификации материала и обретения им новых свойств. Также прочность металла можно регулировать за счет ультрафиолетовых лучей, таким образом повышая или наоборот снижая его прочность для различных целей. Данный металл обладает еще и изолирующими свойствами, благодаря чему его можно использовать в качестве изоляторов, для защиты двигателя автомобиля и даже при создании искусственных органов, например, легкого. Несмотря на все свои уникальные свойства, металл еще и прост и дешев в изготовлении, что является дополнительным преимуществом для производства.
Микролаттис способен выдерживать такие колоссальные нагрузки, что его применением уже заинтересовалась компания «Боинг», которая планирует в будущем использовать его для создания своих самолетов. Это позволит получить значительную экономию в весе, и самолеты будут потреблять гораздо меньше топлива.
Пока что данный металл еще не применяется в производстве из-за жестких правил внутри отрасли производства промышленных металлов. Однако ученые возлагают на него большие надежды и, вполне вероятно, что уже скоро он войдет в повседневное использование.