Баба-Яга, Кот-Баюн, Змей Горыныч… Эти и прочие персонажи сказочной нечисти всем хорошо известны. Особым пунктом в этом списке значится Кощей Бессмертный, хотя мало кто знает, что этот герой имеет божественное происхождение.
Костлявый Кощей и високосный год
Первое и главное имя Кощея – Чернобог, повелитель Пекельного, Кощного царства мертвых, которое расположено в Нави – потустороннем мире. Второе имя «Кощей» образовано от «кош» – жребий судьбы и от «кость», поэтому и выглядит Пекельный Бог костлявым, худым и изможденным.
В древности запрещалось лишний раз упоминать о Кощее Чернобоге, чтобы не вызвать его ненароком из мира Нави и не притянуть в свою жизнь беду. Однако чтить Пекельного Бога нужно было, дабы не прогневать его. Поэтому в сказках о борьбе добра со злом образ Кощея фигурировал частенько, а днем его чествования было выбрано 29 февраля, выпадающее 1 раз в 4 года.
Из-за Кощеева дня и весь год назывался Кощеевым или Кощным, отсюда – Косным, позже – Високосным. Такой год в старину считался зловещим.
Тяжелые работы 29 февраля откладывались, дабы не разозлить Бессмертного, но шумных празднеств с песнями и плясками не устраивалось. Кощный день проходил в осторожном спокойствии. Допускался лишь обряд чествования Костей, проводившийся женщинами.
Женская половина собиралась группой, варила курицу и съедала ее. Затем косточки складывались в горшок и хоронились в тайном месте. Такой обряд символизировал также и плодородие. Считалось, что из похороненных в землю куриных костей произрастут цыплята. А то, что обряд проводился женщинами, тоже символично. Ведь женщина – это материнское начало, дающее жизнь и, тем самым попирающее смерть.
Косой Касьян
Христианство заменило Кощея Чернобога образом святого Касьяна, который хоть и был набожным монахом, но слыл человеком грубым, а к нищим относился пренебрежительно. Как и Кощей, Касьян обладал неказистой внешностью. И если взгляд Кощея Бессмертного был страшным из-за мертвых пустых глазниц, то Касьяна уродовало косоглазие.
В народе говорят: «От Касьянова взгляда и трава вянет», «Касьян завистник», «Касьян немилостивый».
Чтобы не гневить вредного святого, церковь служит молебен в честь Касьяна один раз в 4 года.
А что же делать обычным мирянам в этот день? Куриные кости хоронить не стоит. Лучше уж провести этот день за блинами и семейным чтением сказок: о загадочном Кощее Бессмертном, о борьбе сил света и тьмы, а также об извечной победе добра над злом.