Вот уже несколько поколений жителей бологовской земли чтут память князя Павла Арсеньевича Путятина. Родился он в 1837 году, и род его – ветвь от князей Друцких начала XV века. Один из их предков, князь Иван Семенович Друцкий, был прозван Путята. С тех пор и пошло название рода Путятиных.
Сам Павел Арсеньевич фигура в российской истории яркая и неоднозначная. С одной стороны, крупный помещик, представитель одной из старейших в России княжеских династий, с другой стороны, заметный представитель русского образованного общества конца XIX века, избранный в Комиссию по ликвидации крепостного права и выработке документов по освобождению крестьян. В разные годы он являлся комендантом мирового посредника Вышневолоцкого уезда и предводителем дворянства, лично присутствовал при коронации Александра III.
На формирование мировоззрения молодого князя огромное влияние имел его дядя, князь Дмитрий Алексеевич Эристов (17971858 гг.), авторсоставитель полюбившегося А. С. Пушкину «Словаря исторического о святых, прославляемых в Российской Церкви». Вот, что писал об этом человеке Павел Арсеньевич: «Сколько помнится, первый толчок знания произвел на меня кружок покойного дяди моего, князя Дмитрия Алексеевича Эристова… Он состоял преимущественно из современных А. С. Пушкину лицеистов…» И далее названы их имена: канцлер, светлейший князь А. М. Горчаков, министр юстиции Д. Н. Замятин, сенатор Б. К. Данзас, секундант Пушкина К. К. Данзас, сенатор Ф. Ф. Матюшкин, граф М. А. Корф, художник В. П. Лангер, брат Пушкина Лев и многие другие.
Имение в Бологом было приобретено его отцом, Арсением Степановичем Путятиным, после женитьбы на Марии Мельницкой в 1848 году. При его живейшем участии и на его средства в 1872 году был основан и в последующие годы успешно развивался женский Казанский монастырь в Вышнем Волочке.
Самому Павлу Арсеньевичу, крупному землевладельцу, имевшему только в Бологом 29172 квадратных сажень земли, которую он сдавал в аренду, казалось бы, хватало забот по управлению имением. Вместе с сыновьями он занимался земледелием, животноводством, разводил лис, вел прудовое рыбоводство. Но при этом князь Павел Путятин интересовался вопросами эзотерики, алхимии, астроархеологии, а его мировоззрение оказало большое влияние на знаменитого русского художника Николая Рериха. Именно в его усадьбе тот познакомился со своей будущей женой Еленой Ивановной Шапошниковой, которая была племянницей княгини Путятиной. Позже именно в Бологом они крестили своего первого сына Юрия.
С середины XIX века и до начала XX века усадьба князя П. А. Путятина, ставшего известным коллекционером, археологом и антропологом, автором более 120 научных работ по палеонтологии, этнографии, истории культуры и искусства, была центром притяжения для одаренных людей в самых разных областях знаний. Усадьба представляла собой господский дом и три избы для прислуги. Несколько изб для крепостных крестьян были расположены неподалеку. Сюда, в Бологое, к гостеприимному хозяину Павлу Арсеньевичу Путятину, приезжали художники, историки, собиратели фольклора, ученые, музыканты, искусствоведы. Часто устраивались театральные выступления, давались концерты для населения, проводились танцевальные балы и музыкальные вечера. На них бывал и А. В. Александров, прославленный композитор, автор музыки Гимна Советского Союза, основатель Краснознаменского ансамбля песни и пляски Советской Армии.
В имении князя Путятина хранилось ценное собрание картин, эстампов, акварелей работы русских и иностранных мастеров, огромная археологическая коллекция, включавшая в себя находки от палеолита до средневековья. Здесь же была собрана одна из лучших специальных библиотек России, имевшая уникальное, палеографическое собрание разных рукописей, старопечатных книг (от царей Алексея Михайловича и Петра Великого до А. С. Пушкина).
В усадьбе князя не раз останавливался император Александр II. Здесь, на бологовской земле, для него устраивались императорские охоты, участие в которых считалось особой честью и привилегией для местной знати.
Как правило, государь приезжал всегда вечером, его сопровождали великие князья, свитские генералы и прочие вельможные особы. Для освещения пути от вокзала до дома Путятина по обеим сторонам дороги зажигались костры и ставились смоляные факелы. Царские сани с государем и свитой быстро скользили к усадьбе, где уже был готов богато сервированный стол. После ужина все, за исключением Александра II и великих князей, уезжали на вокзал, где для них в большом пассажирском зале раскидывались палатки с кроватями и туалетными принадлежностями.
В доме Путятина все помещения были распределены по назначению: в зале подавались чай, обед и ужин, гостиная служила для приемов, угловая комната за гостиной предназначалась для опочивальни и кабинетов. В этой комнате помещались кровать, походный молитвенный столик с образами и молитвенниками и письменный стол недалеко от камина. Сидя у письменного стола, государь принимал депеши и слушал доклады секретаря, которые могли продолжаться и до двух часов ночи. Ходили слухи, что в Бологом тогда совершался обмен депешами Александра II с Наполеоном III по поводу польского вопроса.
Но современным жителям бологовской земли князь Путятин известен прежде всего как археолог. Именно ему, организатору и активному участнику экспедиции на Бологовском мысу, принадлежат уникальные для всей исторической науки открытия. Путятину удалось найти стоянку каменного века, заселявшуюся в течение очень длительного времени и содержавшую различные напластования той далекой эпохи.
Известный российский и советский археолог А. С. Спицын, который начал свою научную деятельность еще в конце ХIХ века, позже принимал активное участие в работе археологической комиссии. И, занимаясь раскопками на территории Бологого, он внимательно изучал наследие, оставленное князем Павлом Арсеньевичем Путятиным, которому дал самую высокую оценку.
Спицын писал, что «материал, открытый П. А. Путятиным, мы принимаем смелость назвать важнейшим из всего, что до сих пор собрано в России по каменному веку…».
К сожалению, в 1917 году главный усадебный дом сгорел, значительная часть экспонатов была утрачена. То, что с трудом удалось спасти, разошлось по музеям и частным собраниям. Скончался Павел Арсеньевич 6 января 1919 года в Петрограде в больнице общины Святой Евгении, но похоронен в Бологом, у Троицкой церкви.
На месте главного усадебного дома в 1936 году было построено здание городского Дома культуры, в котором находились мастерские художников и народных умельцев, работали различные кружки, создавались клубы по интересам и любительские объединения. Здесь же размещалась и центральная библиотека для детей и взрослых. В 2001 году оно было переделано под физкультурнооздоровительный комплекс. А на нем установлена мемориальная доска со следующей надписью: «На этом месте с середины XIX века до 1917 года располагалось имение князя Павла Арсеньевича Путятина (18371919 гг.), известного археолога, антрополога, историка, прославившего бологовскую землю своими научными открытиями».