Дядя Коля приехал ночью. Мы все вывались в коридор. Заспанные, мягкие, розовощекие и слегка помятые.
Маленькая Наташа испуганно топорщила на него глазки и обращаясь ко мне сказала:
– Мама, а зачем деду эта палка нужна?
И только тут мы обратили внимание на огромную, конусообразную палку в его руках. Она была вся какая–то разукрашенная и напоминала реквизит для детских утренников.
– Ай, отстаньте от меня, – недовольно пробубнил он и бросил палку в угол, – долгая история.
Мы переглянулись, но не разошлись, оставались на месте и с удивлением разглядывали его с ног до головы. Только спустя пару минут мы заметили его нелепый вид. Вместо шапки на его голове был тюрбан из грязного полотенца, на ногах замотаны портянки, а шуба вывернута на изнанку.
Тима, сын дяди Коли и папа Наташи, по совместительству мой муж, осторожно стянул с него шубу и повесил на крючок. «Пойдем, отец, на кухню, чай попьешь».
Тут дядя Коля не выдержал. Над его бровями сгустились морщины. Он обвел всех нас строгим взглядом с прищуром и как гаркнет:
– Чай попьешь? Да? Сидите тут сытые, довольные! А я всю ночь через лес шел, машина прям посреди дороги сломалась. Кругом ни души! Снега по колено, лес, тишина, где–то вдали волки воют. Хорошо, что я с охоты ехал. Ружье достал и пошел вперед. Иначе замерз бы там насмерть.
Тима похлопал отца по плечу, но тот недовольно отдернул его руку:
– Иду я по тропинке, а впереди шабаш какой–то. Справа от трассы, между деревьев. Смотрю, люди полуголые около костра прыгают. В бубен бьют. Я сначала подумал, что мерещится мне от спирта. Я ж выпил для согрева немного и пошел. Ближе то подхожу, глядь – а они настоящие. Тут из чащи чучело это выбежало. Четыре ноги, грива разноцветная, хвост такой длинный. Я и сел в снег. То ли конь–то ли носорог.
Наташка подсказывала:
– Единорог может?
Дядя Коля махнул рукой, мол помолчи:
– Поймало чучело девку около костра одну, да как потащит в лес. Прямо на меня. Я от страха и направил ружье на него. Отпусти кричу, не то убью! Девка как завопит, чучело на снег упало и замерло, – тут дядя Коля обвел нас всех пронзительным взглядом, – смотрю на него, а этот единорог собирается умереть! Ноги вытянул, руки по швам, а из головы вот это торчит!
Дед Наташи ткнул пальцем в палку и продолжил:
– Я как дерну за нее, она и выпала из головы. А под ней мужик бледный. Не убивай, молится, отпусти, все что угодно забирай. Тут я плюнул на него, палку забрал и дальше идти хотел.
Тимка не выдержал:
– А с одеждой то что, бать?
Дядя Коля махнул рукой:
– Да так, у костра пригласили погреться. Я там и провел два дня. А сегодня вечером спохватился: ни обуви, ни шапки, ни девок, ни единорога. Что нашел в том и шел до города, – он грустно вздохнул, – давайте свой чай.