Войдя в аул, девушки и юноши разделились: девушки пошли в сторону своего дома, а юноши отстали от них и пошли к дому в обход, мимо кладбища. Не нужно было, чтобы их в ауле видели вместе.
Девушки вошли в дом и только тогда почувствовали, как они устали. Они обессиленно упали на кровати. Однако нужно было вставать, топить печь, готовить ужин. Тамара вышла в холодную комнату, набрала дров и принесла их к печке. Все тело ныло, но она старалась не обращать на это внимания. Беспокоило то, что Вера могла заболеть, а это было крайне нежелательно: ближайший медпункт находился в соседнем ауле Памятой, который находился в противоположной стороне от райцентра.
Печка разгорелась быстро: начался ветер, и тяга была хорошей. Тамара взяла из комнаты-холодильника, как они называли неотапливаемую комнату, мясо, сказала Лизе, чтобы та достала из мешка макароны и поставила на плиту кастрюлю с водой.
Мясо было соленым, его следовало хорошо промыть и надо бы вымочить, но это уже некогда, придется варить так. Как хорошо, что мальчишки тогда принесли это мясо. Вот уже сколько времени оно помогает им. Надо бы приготовить жижиг- галныш, уже знают ведь, что для него надо. Мука у них есть – дядя Хожа привез целый мешок. Здесь все заготавливается на зиму мешками: и сахар, и макароны, и чай, и рис. Только картошки нет, а как без нее борщ сваришь? Дядя Хожа обещал еще мешок сахару привезти. Он договаривается с военными как-то, и они на вездеходе через Аргун, когда в нем мало воды, везут все, что попросишь. Правда, теперь в Аргуне воды будет много – дожди, потом снег. Говорят, зимой здесь снега бывает очень много, все заваливает, дома под самую крышу утопают в снегу, особенно такие, как их домик. Да и стоит он ниже тропинки. Правда, крыльцо высокое, видно, что строился дом в расчете на то, что весной сюда потекут ручьи. Да они уже и сейчас текут сюда. Хорошо, что во дворе не задерживаются, а уходят вниз, к роднику.
Тамара положила мясо в кастрюлю, а сама принялась резать груши, чтобы посушить их в духовке, пока горит печка. Лиза сварила макароны, позвала подруг перекусить, пока варится мясо. Она подошла к Вере. Та спала, и Тамара сказала, чтобы Лиза ее не трогала.
- Пусть спит, может, обойдется и она не заболеет.
Она прикрыла подругу еще одним одеялом, пока комната еще не совсем согрелась. Разложила порезанные груши на небольшую лежанку и на металлическом листе положила в духовку. Совсем скоро дом наполнился запахом груш. Стало тепло и уютно.
Тамара сидела у стола и думала о том, что произошло сегодня. Конечно, их жизнь в этом ауле наполнена разными событиями, не всегда интересными и даже безопасными, но они столько узнали за неполные три месяца! Они узнали, что, оказывается, не все в одной стране живут по одним законам, что есть места, где мужчины и женщины живут по разным правилам. Наконец, они увидели другую природу, узнали, как живут в горах, что можно жить без картошки, а вместо хлеба есть пресные лепешки. Они учили детей русскому языку, математике, а сами получали уроки жизни, порой выживания. Ей нравилось общаться с детьми, которые искренне учили их своему языку и радовались, если учительницы справлялись с задачей.
Вскоре запахло вареным мясом, Тамара взяла луковицу, порезала почти готовое мясо, положила в сковороду, добавила лук, томат. Супчика бы, а лучше – борща. Никогда не думала Тамара, что суп будет таким желанным и таким редким блюдом в их рационе. Конечно, местные варят суп, но это совсем другое. Они обходятся без картошки, а у нас без картошки уже не суп, подумала Тамара. Она подумала и решила долить воды. Выложила в кастрюльку, добавила бульон, посолила. Когда все прокипело, Тамара попробовала. Было вкусно. Она вспомнила, что харчо варят тоже без картошки – быстро промыла рис, положила в кастрюлю и снова поставила на плиту. «Вот так и получаются новые рецепты», - подумала она. Правда, это не совсем новый, но они еще не варили здесь такого.
Через полчаса она позвала подруг.
- Сударыни, ужин готов!
Вера проснулась, вылезла из-под одеял.
- Как ты? – спросила Лиза. – Не простудилась?
- Вроде бы нет, - ответила Вера, потягиваясь. – А чем это так вкусно пахнет?
- Внимание! – Тамара жестом фокусника сняла крышку с кастрюли. – На первое – суп-харчо по-гушкортовски.
- А где ты взяла перец? – спросила Лиза.
- Нигде. Он без перца.
- Ну, это не харчо, - протянула Лиза.
-Нужно попросить у Савдат, - сказала Вера. – Я сейчас!
Она вышла и пошла к соседям.
Савдат открыла дверь, пригласила Веру в дом.
- Все в порядке, Вера? - Савдат встревоженно смотрела на девушку. – Ты не заболела? Зачем вы пошли в лес? Сейчас погода меняться будет часто. Утром солнце, а через час уже ветер и дождь. В горах всегда так. Остопирла, Ширвани, почему не сказали девочкам? И сам пришел мокрый. Я его отругала. Зачем вы ходили в лес? - повторила она вопрос.
-Мы хотели собрать груш, мушмулы на зиму.
- Ай, разве можно? Надо сказать ученикам. Они принесут вам много.
Она что-то сказала Ширвани, тот ответил ей утвердительно.
-Ну вот, принесут вам все из лесу. Ученики любят вас. Ширвани скажет своим друзьям, у вас все будет много. С тобой все хорошо? А девочки?
- Нет, тетя Савдат, все в порядке, - ответила Вера. – Я пришла попросить у вас перец.
- Какой? Черный или красный? Хожа любит и тот, и другой, у меня есть всякий. А что вы готовите? Перец к мясу хорошо.
Вера смутилась. Вышедший из другой комнаты Ширвани приложил палец к губам, показывая, чтобы она не проговорилась про кабана.
- Мы сварили суп с рисом, хотим приправить его.
Савдат вышла в кухню, принесла небольшую баночку с черным молотым перцем.
- Бери, у меня его много. А соседка продает москал, индюк. Если хочешь, я скажу, она принесет.
- Хорошо, я скажу девчонкам.
Суп удался на славу. А может, он показался вкусным потому, что в последнее время, до поездки в Грозный, они питались в основном макаронами и кашами. Макароны были с луком, с солью, с сахаром, с буйволиным маслом, когда его приносила Савдат. С появлением дичи макароны были с мясом.
Отвалившись от стола, девушки посмотрели, как высохли груши, оставили их до утра на месте.