Восточная Африка находится в разгаре кризиса, который звучит как что-то из книги исхода : чума саранчи распространяется по всему региону, угрожая продовольственным запасам десятков миллионов человек. Рои размером с город ужасных вредителей сеют хаос, когда они спускаются на посевы и пастбища, пожирая все в течение нескольких часов. Масштабы вспышки саранчи, которая сейчас затрагивает семь восточноафриканских стран, ни на что не похожи в недавней памяти.
Насекомые за хаосом-это пустынная саранча, которая, несмотря на свое название, процветает после периодов сильных осадков, которые вызывают цветение растительности в их обычно засушливых местах обитания в Африке и на Ближнем Востоке. Эксперты говорят, что затянувшийся период исключительно влажной погоды, в том числе несколько редких циклонов, которые обрушились на Восточную Африку и Аравийский полуостров за последние 18 месяцев, являются главным виновником. Недавняя Буря, в свою очередь, связана с диполем Индийского океана, градиентом температуры океана, который в последнее время был чрезвычайно выражен, что также было связано к разрушительным лесным пожарам в Восточной Австралии.
К сожалению, некоторые эксперты говорят, что это может быть предвестником того, что произойдет, поскольку повышение температуры поверхности моря перегружает штормы и изменение климата склоняет чашу весов в пользу моделей циркуляции, таких как та, которая подготовила почву для трансокеанских катастроф в этом году.
“Если мы увидим это продолжающееся увеличение частоты циклонов, - говорит Кит Крессман, старший сотрудник по прогнозированию саранчи в Продовольственной и сельскохозяйственной организации, - я думаю, что мы можем предположить, что будет больше вспышек саранчи и всплесков на Африканском Роге.”
Отслеживание чумы
По словам Крессмана, пустынный саранчовый кризис восходит к маю 2018 года, когда циклон Mekunu прошел над обширной, безлюдной пустыней на юге Аравийского полуострова, известной как пустой квартал, заполнив пространство между песчаными дюнами эфемерными озерами . Поскольку пустынные саранчи размножаются и свободно размножаются в этом районе, это, вероятно, вызвало первоначальную волну. Затем, в октябре, циклон "Любань" возник в центральной части Аравийского моря, двинулся на запад и пролился дождем на тот же регион вблизи границы Йемена и Омана.
Пустынная саранча живет около трех месяцев. После того, как поколение созревает, взрослые откладывают свои яйца, которые при правильных условиях могут вылупиться, чтобы сформировать новое поколение до 20 раз больше, чем предыдущее. Таким образом, пустынная саранча может увеличить размер своей популяции экспоненциально в течение последующих поколений, говорит Крессман. В конечном счете, эти два циклона 2018 года позволили трем поколениям дико успешной селекции саранчи всего за девять месяцев, увеличив число насекомых, жужжащих над Аравийской пустыней, примерно в 8 000 раз.
Затем саранча начала мигрировать. К лету 2019 года рои перепрыгивали через Красное море и Аденский залив в Эфиопию и Сомали, где они наслаждались еще одним успешным размножением в последующие месяцы, говорит Крессман. Это могло бы быть так далеко от саранчи, если бы не тот факт, что в октябре прошлого года в Восточной Африке прошли необычно широко распространенные и интенсивные осенние дожди, которые были увенчаны в декабре редким поздним циклоном, который высадился в Сомали. Эти события вызвали еще один репродуктивный спазм.
Поскольку саранча продолжает размножаться, они вторгаются в новые районы. К концу декабря первые рои начали прибывать в Кению, быстро перемещаясь по северным и центральным районам страны; к январю страна переживала худшее заражение за последние 70 лет . Джибути и Эритрея также начали развивать саранчовые инвазии, и 9 февраля рои насекомых начали прибывать в Северо-Восточную Уганду и Северную Танзанию.
Готовьтесь к худшему
Самое страшное из этой вспышки может быть еще впереди. Осенние дожди, говорит Крессман,” склонили ситуацию к чему-то не только очень обычному, но и очень опасному", эффективно позволив, по крайней мере, еще двум поколениям саранчи размножаться.
К июню, как он опасается, пустынная саранча увеличит свою численность в 400 раз по сравнению с сегодняшним днем, вызвав повсеместное опустошение посевов и пастбищ в регионе, который уже чрезвычайно уязвим для голода. Более 13 миллионов человек в Джибути, Эритрее, Эфиопии, Кении и Сомали испытывают “серьезную острую нехватку продовольствия”, по данным ФАО, в то время как еще 20 миллионов находятся на грани.
” Все зависит от времени", - говорит Крессман, объясняя , что большинство культур высаживаются в начале первого сезона дождей в Восточной Африке, в марте или апреле. “Когда начнется сезон дождей и фермеры будут готовы сажать, это совпадет с этим новым поколением Роев.”
Стечение необычных погодных и климатических условий помогло разжечь вспышку заболевания.
Каждый из циклонов 2018 года, которые подпитывали размножение саранчи на Аравийском полуострове, был необычным. Как отмечает НАСА, Аравийское море может идти годами без единого циклона, образующегося в нем. Но в то время как 2018 год был довольно бурным, 2019 год был экстремальным, с Северным Индийским океаном , разбивающим многие рекорды, включая большинство дней ураганов и большую часть “накопленной энергии циклона”, измеряющей разрушительную силу сезона. Редкий декабрьский шторм был лишь одним из симптомов.
Эта буря, особенно в 2019 году, была связана с диполем Индийского океана, который колеблется между положительными, отрицательными и нейтральными состояниями, поскольку температура океана качается через Индийский океан. Когда Диполь Индийского океана отрицательный, западные ветры толкают теплые воды близко к Австралии, принося дополнительные дожди в южную часть континента. Когда он положительный, западные части ослабевают, позволяя этой теплой воде—и осадкам—переместиться в Восточную Африку.
На протяжении всей осени 2018 года Диполь Индийского океана был положительным. Затем он немного снизился отрицательно в течение нескольких месяцев , прежде чем реветь с удвоенной силой, поднявшись до своего второго самого положительного состояния с 1870 года к прошлой осени , по словам Вэньцзю Цая, климатолога в Австралийском национальном научном агентстве CSIRO. Условия, которые и Восточная Африка, и Австралия испытали в последнее время, являются именно тем, что мы ожидаем в результате.
"Гиперактивный сезон циклонов, который принес сильные дожди на Аравийский полуостров, был вызван сильной положительной фазой диполя Индийского океана–той же самой картиной, которая вызвала рекордную засуху в Австралии”, - говорит Боб Хенсон, метеоролог из Weather Underground.
Недавние исследования показывают, что эта модель может стать более распространенной в мире потепления. В документе 2014 года, подготовленном под руководством Цаи, было установлено, что при наихудшем сценарии выбросов углерода частота крайне позитивных событий диполей в Индийском океане может увеличиться почти втрое к концу столетия. В последующем исследовании в 2018 году исследователи обнаружили, что если планета прогреется всего на 1,5 градуса—цель, которую мир может пройти в течение следующего десятилетия,—экстремальные положительные дипольные фазы Индийского океана все еще могут удвоиться. Согласно Cai, уже есть доказательства того, что диполь в Индийском океане имеет более позитивную тенденцию в целом.
Приведет ли это к еще большему нашествию саранчи-вопрос открытый, но это тревожная возможность. Помимо изменения характера циркуляции океанов, климатические изменения нагревают океаны повсюду, что, как ожидается, вызовет более интенсивные ливни. В Аравийском море недавние исследования показывают, что глобальное потепление уже делает осенние циклоны более интенсивными . В то же время другие исследования связывают изменение климата с ухудшением засухи и неурожаем в Восточной Африке, рисуя картину неопределенного будущего, но почти наверняка более опасного.
В то время как ученые продолжают исследовать, куда направляется климат Восточной Африки, организации по оказанию помощи борются, чтобы предотвратить саранчовый кризис от ухудшения. В прошлом месяце ФАО призвала международное сообщество выделить 76 млн. долл.США на проведение операций по борьбе с вредителями и обеспечить защиту фермеров и скотоводов в пяти странах, пострадавших от саранчи. Крессман надеется, что деньги придут, но он обеспокоен сроками. Поскольку насекомые продолжают размножаться, потребность в помощи может значительно возрасти, особенно если в ближайшее время не будут приняты более агрессивные меры контроля.
"В основном, действия должны быть приняты вчера", - говорит Крессман.