- Прощай, нимфа Причала. Ты служила верой и правдой своему господину до последнего вздоха, - с глубокой печалью произнесла женщина и, упорно обходя жаждущий взгляд Кристиана, продолжила. – Нимфа спрятала меня в зарослях, потому что так велел Эоваций. Он хотел всего лишь… разыграть нас.
В конце дороги, там, куда устремился отряд в погоне за нимфой, показался пират. Он выглядел подавлено и не смотрел на место, где ещё некоторое время назад прекрасное существо молило о пощаде. Боль от потери преданной нимфы отражалось на его лице неприкрытой маской скорби.
- Мне удалось приручить её лучше, чем всех остальных, она любила смеяться и играть с пузырьками воды, - мрачно произнес он, когда Кристиан, Сания и Тирис приблизились к нему.
- Нечего убиваться, когда любишь глупые розыгрыши, - грубо ответил главнокомандующий и, пришпорив коня, ускакал вперед.
- Я помогу вашему народу, дам защиту и кров, но взамен, темная госпожа, ты не тронешь моих людей и научишь меня всему, что знаешь сама.
- Всему, чему успею, - поправила Сания. – И я не темная госпожа…
- Ты принесла печаль и тьму в Причал. Я не могу назвать тебя иначе.
Тирис внимательно наблюдала за подругой, но некогда полное надежды лицо той омрачилось. Когда шум улегся, и народу рассказали, что совсем скоро у них будет кров и еда, все возликовали. Они с радостью преодолевали последнее расстояние, видя впереди заветную цель. И каждый был благодарен своей госпоже за покровительство и мудрость.
Двери Тартальи – так назвал свой город Эоваций – распахнулись, как только часовые заметили возвращающегося мага. Он быстро шел рядом с лошадьми гостей, и лицо его не выражало ничего хорошего. Стоящие на башнях жрицы приготовили водяные шары для атаки, почуяв неладное, но, когда хозяин отрицательно мотнул головой, с обидой сбросили их со стен. Они уже слышали о печальных событиях, произошедших на подвластных Причалу территориях, и с негодованием обсуждали эту тему.
- Добро пожаловать в Тарталью, - мрачно возвестил пират, когда Сания, Тирис и Кристиан въехали в ворота замка.
Со всех сторон на них обрушились незнакомые звуки и запахи. Отовсюду слышалось журчание воды; застойное болотце возвещало о своём существовании характерным запахом; серебристые водопады разбивались о серые скалы тысячами сверкающих брызг, в которых нет-нет да и покажется игривая мордашка нимфы. В воздухе парили духи океана: громадные морские ящеры отбрасывали маленькие тени на папоротники и рогоз. Из Фортов Никсов доносилось грозное, леденящее душу рычание. Деревянные постройки светились желтыми огнями: оттуда доносились крики и смех людей.
- Кристиан, займись размещением людей, Тирис, ты мне нужна, - сказала Сания.
- Я тоже могу быть полезен тебе, - воспротивился главнокомандующий, и женщина, незаметно вздохнув, лукаво произнесла. – У девочек тоже есть свои секреты.
Одаренный хитрым заигрывающим взглядом, мужчина воодушевился и, не задавая дополнительных вопросов, ускакал прочь.