Многие приписываемые амазонкам качества — мужененавистничество, стремление к войне, выжигание груди для лучшего владения оружием — могли быть отражением представлений греков о варварских племенах, с которыми греки вступали в контакт и в которых положение женщины было отлично от греческого.
Еще одно объяснение мифа кроется в мировосприятии древних греков. Так, один из сюжетов о разгроме амазонками персидского войска и захвате в плен персидского царя Кира, возможно, отражает страх Запада перед Востоком. Кир был распят, а невиданная храбрость женщин, а также ужас от того, что они убили могущественного царя своего времени, мог свидетельствовать о реальной (парфянской) угрозе, которую греки и римляне ожидали с восточных границ на рубеже эр.
Историческую основу мифов об амазонках можно обнаружить в данных археологии и свидетельствах наиболее достоверных античных письменных источников, в частности в сочинениях Геродота, Страбона и Павсания. По мнению современных исследователей, амазонками античные авторы могли называть реальные племена, жившие на берегах Черного моря, в которых положение женщин и мужчин было равным, а женщины часто находились на поле боя во время сражений. По одной из версий, воины этих племен внешне были настолько непохожи на греков, что их принимали за женщин.
Исследователи сходятся в том, что существуют реальные истоки мифа об амазонках, но расходятся во мнении, что это были за племена и где они могли обитать. В результате раскопок гробниц сармато-сако-скифских кочевников на территории современной Кубани было найдено оружие, принадлежавшее женщинам-воинам, причем их останки демонстрируют признаки боевых ранений. Это дает основание полагать, что женщины-воительницы, сражавшиеся наравне с мужчинами, действительно могли существовать.