В Вашингтоне, США, в Национальной художественной галерее находится удивительная серия картин американского художника - пейзажиста Томаса Коула (1801 - 1848), основателя Школы реки Гудзон, одной из наиболее влиятельных школ живописи США XIX века, под названием "Путешествие жизни".
"Путешествие жизни" написана в 1842 году, за шесть лет до безвременной кончины художника. Серия представляет собой аллегорию четырех этапов человеческой жизни: детства, юности, зрелости и старости.
Томас Коул интерпретирует жизнь человека как путешествие через четыре этапа жизни и представляет его путешествием по реке жизни через неизведанные, заповедные просторы.
Путешествие жизни. Детство.
На первой картине изображена лодка, выплывающая из пещеры, символизирующей лоно матери.
На золотой лодке находится счастливый малыш, утопающий в цветах. Его руки протянуты вперед, навстречу, как он представляет, счастливой жизни.
Рядом с ним на лодке ангел - хранитель, с нежностью глядящий на ребенка, с рукой, приподнятой в защитном жесте над ним.
Нос лодки украшена фигурами ангелов. Но в руках переднего ангела песочные часы, напоминающие, что отсчет жизненного цикла уже начат.
Река, по которой плывет лодка, спокойная. Жизнь малыша еще не знает опасностей.
Лодка плывет к восходящему солнцу мимо ярких, диковинных цветов, место которым только в райском саду.
Путешествие жизни. Молодость
Малыш подрос, он готов отправиться в самостоятельный путь, оставив ангела - хранителя на берегу.
Мальчик в нетерпеливом порыве начать самостоятельную жизнь, он устремлен вперед. Ангел поднял руку, то ли благословляя своего подопечного, то ли предупреждая о предстоящих трудностях.
Но юноша даже не оглядывается. Ему не нужны указания. Ведь впереди его ждут "воздушные замки", манящие своей красотой.
И где ему, очарованному прекрасными обещаниями, задуматься, что, не далее как за поворотом реки, его ждут подводные камни и бурные пороги.
Юность беспечна, юноши смелы и безрассудны.
Путешествие жизни. Зрелость
А жизнь-то, оказывается, не так спокойна, как представлялось в юности. И небо совсем не голубое, и река становится бурной.
И солнце клонится к закату, и деревья теряют листья.
Но ангел - хранитель, хотя и вдали от человека, наблюдает за ним, готовый устремиться на помощь.
Путешествие жизни. Старость
Но всему приходит конец. И река жизни заканчивается, впадает в бескрайнее море, наполненное другими рекам.
Наш герой постарел, его борода поседела.
Пострадала и лодка, потеряв на жизненном пути свои украшения. И нет часов, им уже не надо отсчитывать время. Его просто не осталось.
Тогда вновь приходит ангел - хранитель, чтобы указать путь в сияющие высоты, где ждет нашего героя уже другая жизнь.