Оглавление
Модулятор реальности — сверхтехнологичный комплекс, расположенный близ ядра планеты. Он источник магии, умений игроков и игровых условностей.
Маг создал шар огня? Работа модулятора. Пламя не обожгло ему пальцы и не ранило сопартийцев? Работа модулятора. Тебя убили? Добро пожаловать в ближайший храм... по крайней мере, так было до Смещения.
Но у модулятора есть куда более важная функция — сохранение целостности игрового мира. Фэнтези обязано остаться фэнтези, без еретических заскоков с арбалетами, паровыми машинами и порохом. Модулятор не даёт работать ничему, что выбивается из фэнтезийного сеттинга.
Я остановился под фонарем посреди пустой улицы, задрал голову, вглядываясь в трепещущий магический огонёк. Синеватое пламя вытягивается, облизывает стеклянную клетку, пытается вырваться наружу. Губы дрогнули и растянулись в наглой ухмылке.
— Хэй!
Окрик со спины ударил по ушам, я вздрогнул и полуобернулся. Ко мне с уверенностью носорогов приближаются два ополченца в латных доспехах, с красными тряпками, повязанными на предплечье. Оба сотого уровня, с башенными щитами, закрывающими спины, на поясах широкие мечи.
— Ты чего один шастаешь?
— Эм... да так, по делам ходил... — пробормотал я.
— По делам, как же! А не ты ли убийца?!
Они нависли надо мной, грозно хмурясь и положив ладони на навершия мечей. Затем один рассмеялся, а другой подхватил, хлопнул по плечу и с улыбкой сказал:
— Не серчай, парень, мы просто шуткуем, скучновато так бродить... да и кого ты сможешь убить, на пятидесятом уровне-то? Но ты лучше того, поспеши домой, а то как бы убийца не позарился.
Я выдавил улыбку, кивнул и поблагодарил:
— Спасибо, так и сделаю...
Они удалились, посмеиваясь, и воспринимая патруль, как очередной аспект игры. Я постоял, провожая взглядом, пока они скрылись за поворотом, вздохнул... затылок обдало холодом, я обернулся и нос к носу столкнулся с эльфом.
Среднего роста, коротко остриженного и острыми ушами, плотно прижатыми к черепу. Фигуру скрывает запахнутый плащ землистого цвета. Огонек фонаря отразился короткой вспышкой на лезвии кинжала, я отшатнулся, и кончик чиркнул под подбородком.
— Какое шустрое мясо. — Раздосадовано протянул эльф. — Стой смирно, иначе...
Я ухватил рукоять меча над правым плечом и едва не получил кинжалом в глаз. Лезвие срезало прядь волос у виска и оставила длинную царапину.
— Ну что за... чего мельтешишь? Хочешь достать игрушку? Думаешь, она поможет при разнице в двадцать уровней? Ну давай, потешься.
Эльф издевательски перекинул кинжал в левую и обратно, добавил, чуть наклонившись вперёд:
— А попробуешь позвать на помощь, я тебе из языка галстук сделаю. Всего пара разрезов, зато какой эффект!
Он повел кинжалом по воздуху, а левой рукой изобразил движение, с которым завязывают узлы. Улыбка стала шире, обнажила нежно розовые десны.
Я отставил правую ногу назад, чуть согнул, паника побивает броситься наутек, орать о помощи. Бесполезные действия, я умру только показав спину. Ассасины созданы для устранения самых быстрых целей, а я как воин, в сравнении с ними едва шустрее черепахи.
— Зачем? — Спросил я, стараясь потянуть время и судорожно обдумывая план действий. — Зачем ты это делаешь?
— Тебе так важны причины, мясо?
— Ну да, любопытно.
Эльф сбросил плащ, повел плечами, хрустя суставами, артистично вытянул руки и заглянул мне в глаза.
— Причина? А разве не понятно? Я просто могу и делаю, бонусом это прекрасное чувство силы и окончательности. Мобы постоянно респавнятся, игроки возвращаются... но теперь — нет! Смерть окончательна и бесповоротна, и тем ценнее каждое убийство! Ух... у меня прямо поджилки трясутся от предвкушения агонии в твоих глазах! Я — Вершитель Судеб! Только мне решать когда они умрут!
Эльф жадно облизал губы, словно слизывая варенье, глаза расширились в налитые кровью круги.
Я утер кровь, набежавшую из раны на виске, размазал по щеке и взялся за рукоять меча. Острое сожаление о ненадетых доспехах кольнуло в затылок, но я отбросил, как незначительное. Броня хоть и даст защиту, но отсутствие — компенсирует разницу в скорости, пусть и немного.
Тяжелая полоса заточенного металла освободилась от креплений за спиной, мышцы напряглись. Я повел, крутанул мечом, разминая кисть, перехватил обеими руками, поднял рукоять на уровень груди, одновременно опуская клинок вдоль туловища. Скрестил руки, положив меч на локоть левой руки прикрывая тело плоскостью, как очень плохим щитом.
Эльф прыснул, прикрыв рот ладонью, пошел полукругом, поигрывая кинжалом.
— Слушай, мясо. А зачем тебе такая громадина? Компенсируешь?
— Да. — Сухо ответил я, пристально наблюдая за движением ног врага.
— Ну вот, всю шутку испоганил...
Эльф прыгнул вперёд, силуэт на миг расплылся, а кинжал превратился в смазанную черту отраженного света. Нацеленную мне в шею.
Двуручник устремился навстречу, лязгнуло, и острие взметнулось от земли. Эльф отскочил, озадаченно глядя на оружие, теперь нацеленное в грудь, как копье.
— Что за прыткое мясо...
Он исчез на полуслове, и кинжал ударился о клинок, появившийся у шеи. Убийца разорвал дистанцию кувырком, избегая рубящего удара от корпуса, вскочил, выставив кинжал.
— Что за... ты же жалкий пятидесятый! Как ты блокируешь мои удары?!
— Уровень, это еще не всё. — Процедил я, стараясь скрыть дрожь коленок. — Мастерство куда важнее.
Эльф зарычал и, низко наклонившись, бросился в атаку, в левой руке появился второй кинжал. Я торопливо перехватил меч за незаточенный участок у рукояти.
Ассасин атакует, целя по жизненно важным точкам, сухожилиям и горлу. Я почти не вижу кинжалов, есть только лязг и холодные искры. Левый рукав окрасился красным, сполз на предплечье, срезанный у самого плеча.
Каждый удар отдается в кисти держащей за лезвие острой болью. По клинку бежит кровь, размазывается и слетает на землю. Улыбка слетела с лица эльфа, превратилась в оскал. Он отскочил перевести дыхание... я крутанулся, вытягивая меч одной рукой. Удар получился неаккуратный, кожаную броню на груди вспороло самым кончиком.
Эльф взвизгнул от боли, выронил кинжалы и плюхнулся на задницу, закрывая кровоточащую рану. Я, едва стерпев вспышку боли в запястье, перехватил меч и надвинулся на врага.
Ушастый выставил окровавленные ладони, запричитал:
— Стой! Стой! Я сдаюсь! Арестовывай меня!
— Я — не ополченец. — Процедил я.
В глазах эльфа отразился стремительно опускающийся клинок. Мерзко хрястнуло, брызнули искры от удара металла о камень мостовой. Я скривился от сухой боли, стеганувшей по костям, и торопливо отвернулся.
На дальнем конце улицы появились бегущие ополченцы с обнаженными мечами.
— Как же вы вовремя. — Пробормотал я и опустился на брусчатку, уперевшись спиной в фонарный столб.
Брезгливо отодвинул сапоги от разрастающейся красной лужи и поднял взгляд к огоньку. Пламя горит мощно и ярко.