Все уже заканчивали со сборами, вода была набрана и загружена на наших мехари, люди отдохнули и с новыми силами готовы были продолжить свой нелегкий путь под нещадно палящим над ними солнцем.
Запаковывая вещи в свой рюкзак, Алексей застыл в одном положении направив взор своих темных глаз на Максима, который проверял крепления и ремни на своем верблюде.
Череду мыслей и оцепенение развеял возглас Марка о скором выдвижении. Прервав раздумья, Алексей аккуратно упаковал свой дневник со свежими записями, которые внес после разговора с Максимом. Хоть его до этого не тревожило подвыпившее состояние товарища, но после слов Эдварда он решил с ним поговорить.
***
За час до окончания сборов.
- Макс, ты как, все хорошо? – громко сказал Алексей, вырвав из дремы человека, лежащего у разрушенного фасада некогда большого и вероятнее всего красивого здания.
Натянув попону на подобие палатки, он спал в тени самодельного укрытия. Растянув свое небритое лицо в широкой улыбке, он жестом поприветствовал Алексея.
- Все хоккей! Пора уже собираться? – не открыв еще полностью глаза ото сна, щурясь он посмотрел на Алексея.
- Скоро уже будем, я по другому вопросу - он сел рядом с Максимом на песок. – Почему ты так много пьёшь Макс?
Почему я пью? – улыбка в одно мгновение сползла с его лица. – Лех, зачем тебе это? Я доставляю проблемы? – и он посмотрел прямо в глаза собеседнику.
- Макс, когда мы виделись до этого, лет пять назад ты же не пил почти! Что случилось?
Алексей увидел, как его глаза потеряли цвет, он потупил взор и направил его куда-то бесконечно далеко. И тут он поведал постыдную историю своей печальной жизни…
Года четыре назад, этого молодого и энергичного человека постигло то, что в обиходе бедствий зовется гибелью и разорением. Он был превосходным мастером своего дела, работа была в избытке, жил в собственном доме, обнимал любящую молодую жену и маленькую дочку. Но однажды ночью, таясь под покровом тьмы и коварно укрываясь под обманной личиной, жесткий грабитель пробрался в этот счастливый дом и унес оттуда все, что там было. Всего печальнее было то, что привел этого грабителя в дом к своей семье, сам того не ведая, хозяин дома. Это был коварный змей бутылки. Когда была сорвана роковая крышка, наружу вырвалась темная сила и высосала все соки из его дома.
Из соображений по экономии времени и сил в подвале был сооружен большой стеллаж для его жидкой эссенции радости. Молодая и любящая жена всегда смотрела без раздражения и досады, но с превеликим удовольствием, когда ее муж, отрекаясь от всего мира был с головой поглощён работой. Он допоздна засиживался в своем кабинете над тем или иным делом. Была работа, были деньги, все было хорошо…было.
О горе ты жгучее! О смерть! Почему ты не посетила его прежде чем свершились его гибель и разорение. И осталось бы у вдовы ее сладкое горе, а у девочки почитаемый и всеми уважаемый отец, и думали бы они о нем с теплым и нежным содроганием в сердце до конца своих дней и жили бы в достатке. Но смерть пришла в другой дом, и забрала молодого и сильного кормильца, от ежедневных неутомимых трудов которого зависело существование совсем другой семьи, а его оставила жить никчемной жизнью и разлагаться заживо, дожидаясь своей жатвы.
Все меньше он засиживался за работой, все больше он посещал свой погребок. Жена, застыв, сидела у окна и глядела сухими, блестящими глазами на заплаканное личико маленькой девочки. Свет в его кабинете перестал включаться вовсе, все в нем покрылось пылью, деньги закончились, а неоплаченные счета и долги копились все больше.
В один дождливый день, после очередного скандала, жена собрала кое-какие вещи, взяла дочку, села в машину и уехала из дома. Может виной были жгучие слезы, катившиеся из глаз; может сырая и скользкая дорога; может какой-нибудь лихач, который подрезал их, но в ту ночь они не доехали, никуда. Мать погрузилась в густую траву деревянного погоста, девочка, немного поборовшись за жизнь, вскоре последовала за ней. Бездомный и одинокий мужчина, спотыкаясь, вышел на дорогу бродягой в трауре, и не было почтению его горя; и сами седины были посмешищем для его льняной кучерявой головы. Кажется, для такой жизни один только желанный исход – смерть. Но смерть — это был бы слишком простой выход для него…
Замявшись, он вытер слезы, образовывавшие до этого ограду его зрачков, но, когда он дошел до смерти своих родных в своем рассказе, они как, будто вырвались из заточения и быстро побежали по небритой щеке.
Максим посмотрел на Алексея и продолжил – Я стал меньше пить, полностью бросить я не смог, алкоголь стал моим пастырем. Я нашел работу и отдался ей полностью, неся на себе изо дня в день эту непосильную ношу памяти.
Какое-то время они сидели, не двигаясь и в полной тишине.
- Макс, знаешь, что! – вдруг прервал тишину Алексей. – Очень легко пить и говорить: «Да, я виновен; да, я пьяница». Ты же не чертов оборотень! Ты можешь не оправдываться, а сделать!
- А что сделать?
- Для начала, перестать пить!
Максим улыбнулся и посмотрел на своего собеседника.
- Не все можно исправить, Лех, иногда, когда падаешь, падаешь на самое дно. Ты ничего не исправишь, просто смирись. Ведь несмотря на сладости забвения, мне не дано забыть, что я изгой в этой жизни.
***
Дневник. Запись номер двадцать пять. Африка.
Я поговорил с Максимом. Он поведал мне свою трагическую историю. И вот я снова открываю для себя очередную истину: нельзя заплатить за то, что не имеет цены. Некоторые утверждают, будто каждая, абсолютно каждая вещь в мире имеет свою цену. Это неправда. Есть вещи, у которых нет цены, они бесценны. Их проще всего узнать: стоит только их потерять, и все — они уже потеряны навсегда.
В голове у меня всплыло одно интересное слово, которое я узнал где-то год назад.
Nepenthe (древне греческое слово; «непенф») – определяется как лекарство от печали. Это место, человек или вещь, которые могут помочь забыть о вашей боли и страданиях. Для Максима им выступает алкоголь, для Марка работа, для нашего проводника опиум, который он между временем покуривает, а для меня…а для меня это Дана, где-то далеко она ждет меня из моей великой и глупой экспедиции. Мне греет душу мысль о ней, она и в правду мое лекарство от печали.
Стоит многому научиться у грозы, когда на тебя неожиданно хлынет дождь, ты попытаешься не промокнуть и свернешь с дороги пытаясь укрыться под навесом крыши, но ты все равно промокнешь, если же изначально признать, что ты так или иначе промокнешь, ты не будешь удручен, это касается и всего остального в жизни.
Мне стал интересен наш попутчик Эдвард. Он угрюм, неразговорчив и всегда себе на уме. Марк знаком с ним несколько лет, он помогает ему с раскопками и с медальоном, нужно узнать его поближе. Интересное у него кольцо на руке, по-моему, там изображен какой-то зверь, толи гидра, или трехглавый дракон или … цербер.