Сразу оговоримся, что не вся историческая Малая Литва теперь находится в нашей стране, но большая её часть, повлиявшая существенным образом на культуру и традиции всей Литвы. Современной Литве от Малой достался лишь город Клайпеда (Мемель) с прилегающим районом, так называемый Мемельланд. Крохотный кусочек (Сувалки, Голдап) находится в Польше, а вот основная часть оказалась в Калининградской области России - бывшие восточнопрусские округа Нидерунг (Славск), Тильзит (Советск), Рагнит (Неман), Пиллькаллен (Добровольск), Инстербург (Черняховск), Гумбиннен (Гусев), Шталлупёнен (Нестеров) и Даркемен (Озерск). Как же так получилось, что Литва вдруг оказалась в России? Тут нужно обратиться к истории...
Оказывается, Малая Литва - это исторический этнографический регион Пруссии, позднее Восточной Пруссии в Германии, где проживали прусские литовцы.
Заселенный изначально балтскими племенами (пруссами, скальвами, куршами) регион в нижнем течении реки Неман еще в XIII веке был захвачен Тевтонским орденом.
Исторически же этот регион получил своё название только в начале XVI века по местному литовскому крестьянскому населению, переселившемся сюда из Жемайтии на слабозаселенные земли и смешавшемуся с местными балтоязычными жителями. Ассимиляция пруссов, скальвов и куршей проходила легко, поскольку столкнулись родственные этносы.
В середине XVI века письменные источники еще упоминают о деревнях скальвов, но вскоре они были окончательно ассимилированы литовцами. Так на старых балтских землях появилась новая этногруппа - прусские литовцы, находящиеся под властью Тевтонского ордена (позднее – герцога Прусского).
Термин был введен для того, чтобы отличать прусских литовцев от литовцев Большой Литвы - населения территории Великого княжества Литовского.
После секуляризации Тевтонского государства герцогом Альбрехтом Гогенцеллерном в 1525 году, Малая Литва стала частью герцогства Пруссия, с 1701 года частью королевства Пруссия, а с 1871 года частью Немецкой Империи.
В то время, как «Большая» Литва все больше и больше сближалась с Польшей, как политически, так и культурно, в Малой Литве развивалась собственно литовская культура. Именно здесь, в Восточной Пруссии, появился литературный литовский язык, были изданы первые книги на литовском, первая литовская Библия и литовская грамматика. Здесь лютеранский пастор Кристионас Донелайтис написал свою поэму «Времена года» — первое значимое литературное произведение на литовском языке.
Отсюда же пошли первые импульсы для национального движения в российской Литве, например, в том же Тильзите (Советск) располагались многочисленные типографии, где печатались литовские газеты, молитвенники и календари, были основаны культурно-патриотические литовские общества.
При этом в культурном плане жители Малой (Прусской) Литвы всегда отличались от жителей «Большой» — во-первых, они были двуязычны, а во-вторых, в отличие от католиков-литовцев, население Малой Литвы в основном исповедовало лютеранство.
После Первой мировой войны, с образованием независимого литовского государства, литовцы, жившие в Малой Литве, подписали Тильзитский акт, по которому потребовали объединения Малой Литвы и Большой Литвы в единое Литовское государство. Это должно было означать отделение северных районов Восточной Пруссии, где проживали прусские литовцы, от Германской империи.
Часть Восточной Пруссии к северу от реки Мемель (Мемельский край) действительно была отделена от Пруссии по условиям Версальского договора и находилась под управлением Лиги Наций. Остальная часть Восточной Пруссии, расположенная к югу от реки Неман (в том числе город Тильзит, где акт был подписан), осталась в Германии. В итоге, Тильзитский акт стал важным инструментом пропаганды при подготовке Клайпедского восстания 1923 года, после чего территория Мемельского района была насильственно присоединена к Литве.
В марте 1939 года Литва была вынуждена уступить Клайпедский край нацистской Германии. Некоторые из подписавших Тильзитский акт позже подверглись гонениям со стороны нацистов за государственную измену.
Именно Клайпедский край и сейчас является частью современной Литовской Республики, он отошел к ней по итогам Второй мировой войны.
А вот остальная территория Малой Литвы находится в Калининградской области России. Послевоенная депортация значительной части прусских литовцев с этой территории практически уничтожила следы их культуры. Однако и сейчас в Литовской республике существуют политики, которые устраивают провокации с требованием присоединения части Калининградской области к Литве для воссоединения Малой и Большой Литвы. Правда, это скорее исключение. Официально такой вопрос на повестке дня не стоит.
Также любопытно, что в начале XXI века городу Советску (Тильзиту) был возвращен старинный герб и принят флаг с историческими цветами флага Малой Литвы - зелёного, белого и красного.
В этом же городе много лет жил и творил Видунас - видный литовский просветитель и философ XX века.
Тоже интересно:
Как попасть из благополучной Европы в российскую разруху
Кусочек старой Германии в России
Переименование города Советск в Тильзит
Тильзитский мир - блестящая победа России над Францией!
