"Свобода - неотъемлемое достояние тех, у кого хватает смелости ее защищать" - эти слова украшают один из многочисленных военных монументов Лондона. Посвящен он тем, кто отстоял Великобританию в небе Второй Мировой.
Стоит это памятник погибшим военнослужащим 55 573 летных экипажей бомбардировочной авиации ВВС в Грин-парке. Монумент достаточно новый - его открыли 28 июня 2012 года. Это памятник не только англичанам - в рядах RAF служили канадцы, поляки, Чехословаки, австралийцы, новозеландцы и подданные дугих стран Британского Содружества наций.
У памятника авторства Лиама О'Коннора и Филлипа Джексона непростая история.
Само его создание в новом тысячелетии вызвало много споров. Ведь отношение к тем же бомбардировкам Дрездена и мирных городов Германии в наши дни уже не столь однозначно и цивилизованные нации не видят ничего особенно достойного в разрушении исторических памятников и гибели десятков тысяч людей на континенте и на острове.
Скульптурная группа изображает семерых членов экипажа бомбера, только что вернувшихся из рейда.
Для создания крыши мемориала использованы алюминий из корпуса бомбардировщика "Галифакс" из эскадрильи № 426 ВВС Канады - 10 659 из 55 573 летных экипажей бомбардировщиков, погибших во время войны, были канадскими.
Самолет с бортовым номером LW682 OW/M разбился в мае 1944 в Бельгии и был извлечен из болота в 1997 году. Из машины извлекли останки троих членов экипажа.
Они были похоронены с полными воинскими почестями в Герардсбергене, а то, что осталось от самолета отправили в Канаду.
Часть металла была использована для восстановления такого же бомбардировщика в музее в Трентоне, Онтарио, а остальная часть была отправлена в переплавку в Музей Командования бомбардировочной авиацией Канады в Нантоне, Альберта. Из музея слитки отправили в Англию и здесь уже использовали для создания монумента.
Мемориал обошелся в копеечку, а деньги на его открытие долго не могли найти - стоимости церемонии в 700 000 фунтов стерлингов сильно смущала британскую общественность. Часть средств была предоставлена самими ветеранами В церемонии приняли участие 6000 ветеранов и членов семей погибших. В момент открытия бомбардировщик "Авро Ланкастер" из мемориальной группы "Битва за Британию" сбросил груз из сотен тысяч красных лепестков маков (традиционный символ памяти погибших в войнах) над Грин-парком.
Мемориал несколько раз подвергался актам вандализма. Так, в мае 2013 года, менее чем через год после открытия, памятник был частично разрушен. Последний раз памятник пытались осквернить, залив краской, в пролом году.
У мемориала возникали частые финансовые проблемы. Дело дошло до тог, что в марте 2015 года Лес Мунро, один из последних выживших членов знаменитого рейда "разрушителей плотин" ( Dambusters), намеревался продать свои награды и бортовой журнал на аукционе, чтобы собрать средства на содержание памятника и мемориала командования RAF. Аукцион был отменен после того, как лорд Эшкрофт пожертвовал 75 000 фунтов стерлингов в Благотворительный фонд Королевских военно-воздушных сил на ремонт, а еще 19 500 новозеландских долларов пожертвовал Музей транспорта и технологий в Окленде, Новая Зеландия, где будут выставлены медали Мунро^ который скончался через несколько месяцев в августе 2015 года.
Постамент памятника украшен словами Перикла: "Свобода - неотъемлемое достояние тех, у кого хватает смелости ее защищать".
Как добраться: метро Victoria
Сайт мемориала: https://www.rafbf.org/