Мы привыкли, что мордва – народ, очень тесно слившийся с русским народом. Да так, что даже не отличить, где русский, а где мордвин. Национальная принадлежность мордвы на русских может измениться за одно поколение. Действительно, это один из наиболее быстро ассимилирующихся российских народов финской группы.
Численность людей, причисляющихся себя к мордве, неуклонно сокращается с каждой переписью населения. Максимальное количество мордвы было зафиксировано в 1926 году – 1 млн. 340 тыс. В 1939 году было учтено 1 млн. 456 тыс., но результаты той переписи считают фальсифицированными, так как в 1937 году, по запрещённым тогда данным переписи, было насчитано всего 1 млн. 249 тыс. представителей этого народа.
С 1930-х годов его численность снижается, и по переписи 2010 года насчитывалось всего 744 тысячи мордвы. Это связано, прежде всего, с ассимиляцией.
Но мордва имеет очень давнюю и богатую историю. Только близкое соседство более крупных и сильных народов – булгар, татар и русских – не позволило мордве ещё в древности создать полноценную государственность. Мордва оказалась вовлечена в орбиту государственного строительства сначала Волжской Болгарии, потом Золотой Орды, и, наконец, Российского государства.
Русско-мордовские войны
Мордва с древности состоит из двух больших этнических групп (многие этнографы считают их отдельными народами): эрзя и мокша. Их обоих хорошо знают древнерусские летописи. Мордва постоянно выступает сильным противником Руси при продвижении последней на восток.
Первые войны Руси с мордвой известны с начала 12 века. 4 марта 1103 года муромо-рязанский князь Ярослав Святославич сразился с мордвой и, по признанию летописи, «побеждён бысть».
В начале 13 века владимиро-суздальские князья переходят на правый берег Оки. В 1221 году на высоком берегу Волги был основан Нижний Новгород. Князь Юрий Всеволодович, чтобы заложить его, предварительно срыл там до основания языческое капище мордвы. Возникновение Нижнего Новгорода привело к серии долгих и кровопролитных русско-мордовских войн. Эрзянский князь Пургас не раз наносил поражения русским дружинам и в 1229 году сжёг Нижний Новгород. А в 1237 году пришли татары и завоевали тех и других.
Под прикрытием Золотой Орды Русь продолжала движение на восток. Самостоятельное Нижегородское княжество в 14 веке одержало ряд побед над мордвой. Зимой 1377/78 г. князь Борис Константинович, по утверждению Н.М. Карамзина, «опустошил без битвы всю землю Мордовскую, истребляя жилища и жителей».
Князь захватил множество пленников – женщин и детей, которых на Руси продали в рабство, а также несколько мордовских старейшин. Последних потом казнили в Нижнем Новгороде.
Но вскоре Нижегородское княжество было присоединено к Московскому государству, а в середине 15 века мордва вошла в состав Касимовского царства. Это замедлило процесс вхождения мордвы в состав России.
Касимовское царство и исламская мордва
На два с половиной столетия история мордвы оказалась связана с Касимовским царством. Про его происхождение есть две версии. По одной – московский великий князь Василий Тёмный предоставил тут удел служилым татарам. По другой – то был отколовшийся осколок Золотой Орды. Как бы то ни было, с Ивана Великого касимовские цари непрерывно находятся в подчинении Москве. Такое послушание позволило им удержать автономное Касимовское царство до конца 17 века.
Правящую верхушку Касимовского царства составляли татары, а большинство населения относилось к мордве. Поскольку государственной религией царства был ислам, процесс христианизации языческой мордвы сильно затормозился. Религией большинства мордвы за эти два с лишним столетия стал ислам. Часть мордвы ассимилировалась татарами и в языковом смысле, образовав ядро этнической группы мишарей.
Упразднение Касимовского царства в 1681 году привело к возобновлению христианизации и русификации мордвы. Часть её ушла вслед за мишарями в Поволжье и на Урал. Большинство осталось в родных местах, постепенно приняв православие в течение 18 века.