Довоенное развитие СССР представлено двум периодам — деятельностью Ленина и Сталина. Деятельность Ленина это беспрецедентное падение всех отраслей народного хозяйства. Деятельность Сталина — попытки воссоздать его на новых принципах. Динамику развития промышленности можно проиллюстрировать на примере выплавки стали.
До конца 20-х годов идёт фактически борьба за возвращение показателей 1916 года. Страна потеряла в развитии более 10 лет. В этих условиях у советского руководства возникает "преимущество отстающего" — возможность использовать накопленные, в том числе и в других странах, технологии, знания, оборудование. Насколько СССР воспользовался этим преимуществом, а насколько сделал ставку на грубую силу и труд заключённых — вопрос отдельный, но в любом случае предшествующий провал напрямую влияет на условия дальнейшего развития.
Ленинская и сталинская эпохи жестко связаны, хотя они и имеют разный окрас. Темпы сталинского развития могут выглядеть беспрецедентными лишь на фоне ленинского провала.
Для оценки последствий революции будет адекватным рассматривать советский период до 1940 года как единый, причём в качестве отправной точки брать 1916 год — последний полный год существования Империи. Длительность этого цикла — 24 года, следовательно, сравнивать развитие надо с аналогичным по длительности циклом — с 1892 по 1916 год.
Темпы развития промышленности в Империи было выше, чем в СССР, а мировое положение сопоставимо. К 1940-му году Советскому Союзу удаётся переместиться с 4-го места в мире на 3-е, опередив Англию, но это изменение связано с промышленным падением в самой Англии. Разумеется, сохранение дореволюционных темпов индустриализации также привело бы к опережению этого угасающего лидера и, более того выводило бы Россию на ещё более крепкие мировые позиции.
Революция не принесла ничего прогрессивного в развитие народного хозяйства. Она принесла лишь разруху. И несмотря на все меры, направленные на то, чтобы из этой разрухи выйти, общие темпы довоенного развития СССР не превышают дореволюционные. Никакие "стройки коммунизма" не компенсировали ущерба от революции.
В 1940 году Империя могла быть более развитой страной, чем СССР. К 1917 году при Николае II был заложен мощный фундамент для дальнейшего поддерживания рекордных темпов индустриализации.
- Производство средств производства. Уже в 1913 году 40% всей промышленности приходится на производство средств производства. Промышленность работает на дальнейшее развитие самой промышленности. Машиностроение и в первую очередь станкостроение становится одной из самых быстроразвивающихся отраслей царской России, что фактически создаёт будущее отечественной индустрии.
- Добыча угля. При Николае II только начинается освоение Кузбасса. Общие объёмы добычи сибирского угля с 1894 по 1917 год растут в 100 раз — с 0,04 до 4 млн тонн в год. Происходит рождение нового промышленного региона. Сюда проводятся тысячи километров дорог. Этот вклад был стратегическим, и, конечно, все его плоды не могли проявиться в 1917-м году. Интенсивно идёт разработка угольных месторождений Донбасса. Строятся предприятия и коммуникации — тысячи километров железных дорог и более 500 мостов только в этом регионе. Транспортная сеть и создание новых предприятий — основа для будущего развития.
- Транспорт в целом. При Николае II транспортная сеть получает намного большее развитие, чем в советском период, за сопоставимое время. Очевидно, что новые коммуникации напрямую способствуют взлёту промышленности, в том числе и в долгосрочной перспективе.
- Металлургия. В период 1894 по 1917 год только на Донбассе запущено целых семь новых крупнейших металлургических заводов, модернизация которых идёт до самой революции. Наряду с рассмотренным развитием транспорта в регионе это создаёт перспективы дальнейшего увеличения объёмов производства.
- Разведка новых месторождений. Различные экспедиции, искавшие как руды, так и другие полезные ископаемые, работали от Заполярье до пустынь Средней Азии; изучалась Сибирь, Камчатки, Якутия. К 1917-му году уже начались попытки исследования Курской магнитной аномалии.
- Новые отрасли промышленности. В 1910-е года в Российской Империи происходит фактическое становление автомобилестроения. Только в 1916-м году создано 5 частных автозаводов и один государственный — с общим выпуском более 10 тысяч грузовиков в год, в их числе — знаменитый завод АМО, в СССР получивший название ЗИЛ. Рождается авиационная промышленность — при Николае II строятся свыше 6 тысяч самолётов различных типов. В 1916-м году с подачи Министерства Земледелия начинается создание "национальной тракторной промышленности". В те же годы больших успехов удаётся добиться в электротехнической промышленности — на высокие темпы выходит производство кабелей, электромоторов, трансформаторов, электрических лампочек. Но самой крупной отраслью электротехники становится производство радиоаппаратуры.
В результате бурной индустриализации Российская Империя могла себе позволить грандиозные стройки — росли города, запускался общественный транспорт, строились дороги. В жизнь простых граждан приходили технические новшества, на оборону государства заступала современная военная техника. Был заложен потенциал для дальнейшего развития.
Индустриализация в эпоху Николая II имела более прогрессивный характер, чем в СССР. Но опыт оказался вычеркнут из истории.
