Поздний Ренессанс
Это период со второй половины XV-го по конец XVII века. Его еще иногда называют "закатом Средневековья". Именно в это время жили, например, знаменитые мушкетеры Дюма.
В оружейном деле Поздний Ренессанс - это период крайне напряженного соревнования между доспехом и пулей. На смену прежним гаковницам и аркебузам приходит мушкет - оружие новой конструкции, под новый состав пороха (порох становится гранулированным). В течение всего XVI века оружейники ухищряются изо всех сил, пытаясь выковать такие доспехи, которые надежно защитят рыцаря от пули. Кое-какие успехи есть: пистолет XVI века, например, пробивает современный ему доспех только при выстреле в упор. Некоторые тогдашние наставления по стрельбе вообще рекомендуют прикладывать дуло прямо к кирасе - иначе без гарантии.
На протяжении XVI-го века толщина кирасы по центральному ребру непрерывно растет. Под конец столетия она доходит до 3,5-4 мм. В целях снижения веса кирасы делаются сильно ребристыми, приталенными, с выступающим вперед центральным ребром - там, как у танка, максимальная толщина металла, по бокам кирасы она значительно ниже. Но мушкет все равно оказывается впереди. Поэтому примерно к концу XVI века рыцарство (в значении "военная сила, тяжелая латная конница) в большинстве стран Европы теряет свое значение, и доспехи начинают... Терять детали. В целях облегчения перетяжеленной брони воины постепенно отказываются от малозначимых деталей амуниции - в первую очередь от поножей. Появляется трехчетвертной доспех, затем - полудоспех (включающий только защиту корпуса, рук и головы).К XVII веку по внешним причинам резко падает качество производимой доспешной стали. Оружейники вынуждены, в целях сохранения адекватного уровня защиты, еще больше наращивать толщину металла.
Толщина кирасы по центральному ребру достигает 5-6 мм. Общая масса доспеха стремительно возрастает. Одновременно с этим на войне в целом снижается роль холодного оружия, а лук с арбалетом окончательно уходят в прошлое, становятся охотничьим и развлекательно-спортивным оружием.
Это конец. Рыцарей больше нет. Остаются кирасиры, таскающие в основном трехчетвертные или полудоспехи, рейтары, все чаще и чаще обходящиеся лишь кирасой и шлемом (а то и вовсе - одним нагрудником), и "бронепехота". Пикинеры XVII века по-прежнему носят доспехи, в основном состоящие из кирасы, наплечников (редко) и открытого шлема. А мушкетеры уже обходятся без них, причем процент мушкетеров в пехоте в соотношении с пикинерами растет все больше и больше.
Новое Время
В Новом Времени - XVIII-XIX века - доспехи остаются лишь у одного рода войск - кирасир, и, в некоторых странах (например в России) у кавалергардов. В этот период боевой доспех представлен практически одной только кирасой - зато очень качественной, из закаленной стали толщиной около 3,5 мм, способной выдержать пистолетную пулю в упор, а мушкетную (или фузейную) - приблизительно с 20-30 м. Наплечники, налокотники, поножи и другие "второстепенные" элементы доспехов окончательно уходят в прошлое даже у кирасир. От них отказываются в целях снижения веса - и, соответственно, нагрузки на всадника и его коня, что позволяет увеличить расстояние, которое способна маршем за день пройти тяжелая конница. Становится рудиментарным даже шлем - защита лица исчезает окончательно, зато появляются различные красивые нашлемные фигуры - вот, например:
Это означает только одно: в бою на доспехи отныне не надеются. Перед кирасой кирасира ставится только одна задача: выдержать выстрел из фузеи с довольно большой дистанции, примерно с 50 метров, а лучше со 100. Перед тем, как кирасиры налетят и возьмут пехоту в палаши, перезарядиться она все равно не успеет.
А в схватках кавалеристов между собой основная ставка делается на качество боевого коня, на владение саблей или палашом, а также на пистолет (не во всех видах кавалерии). У европейской пехоты же личная броня к середине XVIII века исчезает полностью. Во всех странах. Это связано с изменениями в тактике - войска становятся более мобильными, все больше и больше значения приобретает скорость перемещения, а также с ростом численности армий. Нагрузка на промышленность получается слишком высокой, и даже с поставками огнестрельного оружия в армию она справляется с трудом. В период Северной войны в армии Петра Первого, например, на всех солдат не хватало фузей. И на начальном этапе войны он восстановил в войсках пикинеров, хотя и только в первой линии. Каждому второму солдату первой шеренги вместо фузеи выдавалась пика...
Такое положение дел будет сохраняться на протяжении всего XIX века. Во второй его половине акцент в тактике относительно кавалерии окончательно сместится на легкую конницу - улан, гусар, драгун и казаков. Кирасиры в большинстве армий будут сохраняться, но в бою с каждым десятилетием станут играть все меньшую и меньшую роль. Свои последние бои они дадут в августе и сентябре 1914 года...
Мировые войны
Несмотря на то, что результаты первых боев Первой Мировой войны покажут, что кирасиры (а значит, и их доспехи) вроде бы безнадежно устарели, к завершающему этапу боевых действий доспехи вернутся. Только уже не в коннице, а в пехоте.
В войсках некоторых стран, в первую очередь Германии, Италии и некоторых других, распространятся "штурмовые" доспехи. Немцы, в частности, делали их из никель-кадмиевой стали. Весила такая броня от 9 до 12 кг в зависимости от конструкции и размера (существовало несколько размеров - на бойцов разного роста), прикрывала обычно только грудь, живот и пах, и была способна остановить винтовочную пулю лишь с большого расстояния - свыше 500 м.
Но для защиты от стрелкового оружия броня и не предназначалась - лишь от осколков. От них же должны были предохранять головы и спешно введенные каски - "штальхельм" в Германии, шлем Адриана во Франции и в России, и т.п.
Такую броню носили в основном бойцы подразделений, которые вынужденно выполняли технические работы под огнем противника (как, например, саперы), либо солдаты штурмовых групп, задачей которых было выбивать противника из окопов. Тогда же, что любопытно, акцент в штурмовом вооружении вновь сместился с дальнобойных и мощных винтовок на оружие ближнего боя - ножи, кастеты (иногда совмещенные в одном изделии), "окопные дубинки", выполненные из "рубашки" от гранаты, надетой на короткую рукоятку, и т.п. Время словно шагнуло вспять...
После окончания Первой Мировой войны на вооружении солдат из доспехов остались только шлемы. Но в 1935 году в Красной Армии их попробовали возродить. На момент начала Великой Отечественной войны в нашей стране испытывалось несколько образцов защитных нагрудников для солдат. Несколько их типов пошли в серию, и оказались очень востребованными в городских боях сорок третьего года и далее...
Такие нагрудники (спина, как и панцирей ПМВ, отсутствовала) делались преимущественно из стали 36СГН. По нормативу они выдерживали попадания из немецкого МП-38 с дистанции свыше 10 м под прямым углом, а также выстрел из винтовки - с 700 м под прямым углом, либо с более близкой дистанции - по касательной. Весил при этом нагрудник совсем немного - от 3 до 5 кг.
Более всего прославились такими нагрудниками "шисбры" - бойцы ШИСБр, штурмовых инженерно-саперных бригад Резерва Верховного Главнокомандования. Подробнее прочитать об этой броне можно здесь.
Это была прощальная, "лебединая" песнь классической боевой брони гомогенного типа. После Второй Мировой традиционных доспехов из одной только стали уже почти не делали: в ход пошел кевлар и композитные материалы, из которых делают современные бронежилеты.
Но это уже, как говорится, совсем другая история...)