Сегодня этот человек воспринимается, как социопат, расист и маньяк-убийца, но совсем недавно он был 100% народным героем ранней американской границы. Его современники были готовы отбить его от справедливого суда, и думаю ни один мальчишка мечтал быть похожим на Льюиса Ветцеля, если не внешне, то хотя бы умением воевать в лесу и перезаряжать винтовку на бегу.
Льюис был четвертым ребенком в семье из 7 детей, рожденных в браке между Мэри Бонне и Джоном Ветцелем. Ветцель-старший был немецким эмигрантом из Пфальца, который смог выбраться из долгового рабства за переезд в Америку и добился успеха настолько, что смог добиться руки дочери капитана Бонне из очень уважаемой семьи потомков фламандских гугенотов в Херфорде, Пенсильвания.
После женитьбы родителей в 1756 году, семья несколько раз переезжала с места на место. В 1763 году в округе Ланкастер родился маленький Льюис. В 1764 году растущая семья Ветцелей вместе с некоторыми из Бонне, Зейнов, Эберли и Розенкранцев перебралась через хребет Аллегейни, чтобы поселиться на «свободных землях», которые официально стали доступны колонистам только в 1768 году после первого договора о форте Стенвикс с Союзом Ирокезов.
Небольшая группа колонистов поселилась около современного Уиллинга в Западной Вирджинии. Ветцель-старший срубил своей семье дом отдельно от остальных поселенцев около ручья Биг-Уилинг в 14 милях к юго-востоку от реки Огайо. Ведение домашнего хозяйства целиком было свалено на Мэри, а сам Ветцель-Страший пропадал в лесах, занимаясь отловом диких лошадей и сопровождением землемеров.
С точки зрения местных племен Огайо (шауни, минго, делавары, гуроны, майями) новый поселок Уилинг-Крик находился на их исконных землях, которые ирокезы не имели никакого права продавать по Договору в Форте-Стенвикс. Таким образом, пришлое белое население воспринимались, как захватчики и стало объектом атак с 1770 по 1795 годы, пока Гринвиллский договор не отодвинул границу к самым Великим Озерам.
Война и плен
В 1775 году началась Война за независимость Америки. Британцы из Форта Детройт поощряли индейские племена Огайо нападать на американских поселенцев в долине Огайо и Кентукки. Индейцы ходили за реку Огайо, грабили, убивали и захватывали в плен любого не осторожного колониста. Под один из таких ударов попала и семья Ветцелей.
В 1777 году Ветцель-старший, наконец то вернулся на ферму, т.к. бродить по лесам стало небезопасно. В конце лета отец с тремя сыновьями (Джордж, Льюис, Джейкоб) отправились на кукурузное поле собирать урожай. По какой-то причине ружья были оставлены дома.
Около полудня отец отправил Льюиса и Джейкоба домой за ружьями. Мальчики уже выходили из хижины с оружием, когда были обстреляны налетчиками гуронами. Одна из пуль по касательной ранила Льюиса в грудь.
Индейцы быстро похватали из хижины ценные вещи и увели мальчиков в лес. Отец и старший брат ничего не могли поделать, т.к. остались без ружей, а когда смогли прийти с подмогой след затерялся на северной стороне Огайо.
Индейцы три дня гнали пленников на север. Боль от раны и потеря крови очень ослабили Льюиса, но он терпел, зная что стоит ему запнуться, как он будет убит. На третью ночь гуроны ослабили охрану пленников, убежденные, что белые мальчики слишком далеко от дома и не смогут найти дорогу обратно, к тому же они отобрали у них обувь.
Все индейцы уснули, когда мальчики потихоньку выскользнули из лагеря. Братьям нужна была обувь, чтобы быстро передвигаться по лесу, поэтому Льюис вернулся обратно и прихватил 2 пары мокасин, сохших у костра. Прикинув, что похитители спят очень крепко, он вернулся во второй раз и забрал ружье вместе с пороховым рогом отца. В конце концов они благополучно вернулись домой.
Первый скальп
Пережитый страх и увечье навсегда оставили в душе юного Льюиса ненависть по отношению к индейцам. С момента возвращения он вплотную занялся тренировкой своих военных навыков - владение ножом и томагавком, меткая и быстрая стрельба из длинной винтовки. Как гласит предание отец научили его еще одному полезному трюку - перезаряжать винтовку на бегу, впоследствии этот прием не раз поможет Льюису выходить победителем из безвыходных ситуаций.
В 1778 году, 14-ний Льюис охотился вместе со своими соседом Фрезером Форрестом в надежде подстрелить на ужин белку или опоссума. На обратном пути юноша составил компанию Фрезеру по пути к его хижине, где оставалась молодая жена Форреста - Роуз. Когда они дошли до места, то увидели,что дом горит, а Роуз нигде не видно. По следам они определили, что индейцы увели девушку в лес по направлению к Огайо.
Молодые люди бросились в погоню. Они обнаружили место переправы через реку по брошенному плоту на другой стороне Огайо, сделали маленький плотик, погрузив туда одежду и оружие и пересекли водную преграду. Вечером они почуяли запах костра и обнаружили стоянку 4 индейцев, Роуз была с ними и сидела дрожа у дерева.
Льюис уговорил нетерпеливого мужа дождаться утра и только тогда напасть на крепко спящих похитителей. Рано утром утром они распределили цели и выстрели по врагам, один из которых оказался белым перебежчиком. Двое противников дернулись и затихли, остальные бросились на утек оставив свои ружья на стоянке.
Фрезер бросился к жене, а Льюис, перезарядив винтовку за индейцами. Он быстро настиг их, оба воина держали в руках томагавки и выглядели так, словно готовились его атаковать. Льюис остановился, поднял винтовку и убил одного из врагов. Другой немедленно атаковал, зная, что оружие бледнолицего разряжено. Льюис побежал, перезаряжая винтовку на бегу, через некоторое время он остановился и убил бегущего за ним индейца.
За лошадьми
В 1780 году, когда Льюису исполнилось 16, через их ферму прошел отряд жителей, преследовавших индейцев, угнавших лошадей. Молодой Ветцель присоединился к этой маленькой экспедиции. Они настигли 3 конокрадов у т.н. Индейского источника ( совр. Сейнт Клэрсвилл, Огайо) в 9 милях к западу от Уиллинга.
Индейцы не ожидали нападения и убежали бросив лошадей. Белые были довольны результатом и тоже в свою очередь потеряли бдительность. Индейцы вернулись и угнали несколько лошадей, в т.ч. любимую кобылу отца Ветцеля, на которой тот отправился в погоню.
Большинство пограничников не стали испытывать удачу дважды и отправились домой. Ветцель и еще двое человек отправились в повторную погоню. Вечером они настигли индейцев, но те ожидали погоню и поэтому были настороже. Началась игра прятки, когда противники прятались за деревьями и пытали выцелить друг друга.
Товарищи Ветцеля решили, что им надоело гоняться за индейцами и вышли из игры. Льюис остался 1 против 3 воинов. Он высунул из-за дерева свою шляпу и вызвал огонь всех трех ружей на себя, после чего сделал вид, что упал со смертельной раной в груди.
Трое дикарей поспешили снять скальп с бледнолицего. Ветцель вскочил, засадил в одного из них пулю и побежал прочь. Индейцы кинулись вслед. Льюис на бегу перезарядил свое ружье и застрелил второго воина, третий предпочел убежать, не связываясь с ненормальным белым.
Яблоко от яблони
Кроме Льюиса, Джейкоба и Джорджа в семье Ветцелей был еще 4 сын - Мартин (1757 г. р.). Тот тоже не горел особой любовью к индейцам. В 1781 году он присоединился к экспедиции полковника Бродхеда против делаваров на реке Маскингум. Во время переговоров с вождями деревни Кошоктон, Мартин подошел к одному из них сзади и ударом томагавка раскроил голову.
Поступок Мартина последствий для него не имел, другие ополченцы горячо поддержали Ветцеля, т.к. считали любого краснокожего врагом и не доверяли никаким мирным договорам правительственных чиновников и офицеров с туземцами. Любой кто убивал индейца был для них человеком, выполнявшим важную общественную работу.
В этом же году Мартин попал в плен к индейскому племени (скорее всего к гуронам). Он был принят в племя и завоевал доверие окружающих. Через год он отправился на охоту с тремя "соплеменниками" и убил томагавком по одиночке, не вызывая подозрений. В белые поселения он вернулся героем и чудом "восставшим из могилы".
Трюк Ветцеля чуть-чуть не удался
В 1782 году Томас Миллс, успешно сбежавший с поля боя после поражения Кроуфорда, попросил у Льюиса Ветцля помощи вернуть его захромавшую лошадь из леса, которую оставил у Индейского источника. Мужчины пришли на место и обнаружили лошадь привязанную к дереву, но не в том месте где ее оставил Миллс.
Ветцель сразу заподозрил неладное, а Миллс кинулся к своему скакуну. Раздался залп из 4 ружей и бедняга рухнул замертво. Льюис бросился бежать имея на хвосте погоню из 4 воинов. Он застрелил одного индейца через полмили бегства, перезарядил винтовку и был готов застрелить второго.
Но индеец был настолько близко, что произошла короткая схватка, во время которой Ветцель лишился винтовки, но сумел вырвать ее из рук дикаря, упереть в шею противника и выстрелить. Льюис перезарядил винтовку в третий раз, но индейцы были осторожны и прятались за деревьями. когда тот делал остановку.
Наконец Ветцель выбежал на большую поляну. Он быстро обернулся, индейцы скользнули за деревья, но одному из них досталось лишком тонкое. Льюис выстрелил и уложил третьего индейца, четвертый предпочел удалиться.
Охотник за индейцами
Примерно с 1778 года Льюис Ветцель начал жизнь охотника за индейцами. Эта была профессия, которую он сам для себя придумал. Он никогда не занимался никакой другой обычной работой. Отсутствуют любые достоверные сведения о том, что он когда-либо имел постоянные отношения с женщиной.
Он хорошо ладил с собаками и детьми, но был замкнут и молчалив со взрослыми. Льюис не очень хорошо умел говорить и казался странным и способным на неожиданные поступки. Хотя, он неплохо играл на скрипке и имел успех, как музыкант в тавернах и на вечеринках, а на обычных воскресных праздниках в приграничных селениях занимал первые места по бегу, стрельбе и метанию томагавка.
Ростом он был 5 футов и 9 дюймов (1,75 м), имел хорошо развитую мускулатуру рук и груди. Свои черные волосы он никогда не стриг, так что они почти доходили ему до пят и заплетал их в косу. Такую странную привычку он объяснял тем., что если индейцам будет суждено снять с него скальп, то пускай он будет самого лучшего качества.
Практически все свое время он проводил бродя по лесам Огайо, выискивая небольшие группы индейцев. Его любимой тактикой было найти маленький охотничий отряд и успеть вырезать врагов, пока они не проснуться или не проснуться вообще. Таким образом он несколько раз уничтожал группы из двух или трех человек.
Бродя по лесу Ветцель выискивал и оборудовал себе укромные лежки в пещерах или узких глубоких оврагах, где он мог при необходимости прятаться по нескольку недель. Одно из его укрытий находится в современном городском парке в современном Ланкастере, штат Огайо. под выступом большой скалы на вершине холма.
По собственным словам Ветцеля между 1779 и 1788 годами он собрал скальпы с двадцати семи индейцев, которых лично убил.
После войны за независимость
В 1783 году закончилась Война за независимость США, наступил перерыв и в боевых действиях с индейцами Огайо, но только не для Ветцеля. Он продолжал бродить по лесам и убивать индейцев. Именно тогда он отрастил свои длинные волосы, стал замкнутым и нелюдимым с незнакомыми людьми.
В 1786 году стычки с индейцами возобновились. В 1787 году Ветцель присоединился к отряду из 20 человек под командой майора ополчения МакМахана, которые направлялись в индейский край по следам группы индейцев налётчиков.
Они обнаружили большую группу дикарей у Маскингума и стали решать нападать им или нет Все время пока шло обсуждение, Ветцель сидел молча на бревне, положив винтовку на колени. Наконец, все пришли к мнению, что лучше отступить. Когда к Ветцелю обратились чего это он рассиживается, тот ответил:
Я не готов. Я пришел охотиться на индейцев. Теперь,когда я их нашел, я не собираюсь идти домой, как дурачок с пальцем во рту.
Льюис остался в лесу, выследил троих индейцев и убил одного из них, когда тот отправился на ночную охоту за оленями.
Индюк обманщик
В этом же 1787 году Ветцель совершил еще один подвиг. Перед Днем благодарения стали пропадать мужчины Уиллинга, ушедшие на охоту за диким индюком, чей крик они слышали с ближайшего холма.
Ветцель заинтересовался этим странным обстоятельством. По следам он выяснил, что в холмах скрывается индеец гурон, который заманивает глупых бледнолицых, желавших добыть индейку к празднику. Есть две версии дальнейших событий:
- Ветцель смастерил грубое чучело из индюка и выманил на него индейца, застрелив в упор;
- Ветцель нашел убежище, пещеру на склоне холма откуда индеец кричал индюком, и когда тот в очередной раз высунулся, пуля Льюиса расплескала содержимое головы противника по своду пещеры.
Убийство мирного индейца
В 1788 году Ветцель был нанят охотником и следопытом генералом Джозией Хармаром в Форт - Хармар (Мариетта, Огайо). В то время шли мирные переговоры между индейцами Огайо и правительством США. Одним из самых лояльных лидеров дикарей был Тегунте - вождь минго, он и другие вожди были частыми гостями в форте
Постоянно видеть индейцев и не стрелять в них было выше сил Ветцеля. Вместе с человеком по имени Вич Дикерсон они подстерегли Тегунде и выстрелили в него, когда тот ехал верхом по тропе. По одной версии индеец упал и был скальпирован, по другой сумел добраться до форта. В обеих вариантах индеец прожил достаточно долго, чтобы рассказать кто в него стрелял.
По сути это было преднамеренное убийство, поставившее под угрозу важные переговоры. Генерал Хармар дал приказ разыскать убийцу и Ветцель был вынужден скрыться. Вскоре генералу донесли,что Льюиса видели в Минго-Боттом и он отправил туда баржу с конвоем под года командой капитана Кингсбери, чтобы арестовать убийцу.
Когда местные жители узнали какой "произвол" творят власти, их возмущению не было предела:
Хорошее ли это дело, повесить мужчину за убийство индейца, когда они сами убивают наших людей почти каждый день?
Было решено устроить засаду на Кингсбери, но майор МакМахан сумел вовремя предупредить офицера и кровопролитие не состоялось.
Ветцель посчитал, что дело улажено и ему нет нужды больше скрываться. Он отправился вниз по Огайо к водопадам у Луисвилла и был арестован по своей беспечности практически на месте преступления - в хижине на острове недалеко от Форт-Хармар.
Его заковали в кандалы и посадили под арест. Ветцель сумел упросить генерала Хармара выпускать его на прогулку в окрестностях форта. Разрешение было дано, но только под конвоем и в ручных кандалах. Хитростью Ветцель сумел убежать в лес, перебраться через реку и сбить кандалы в ближайшей кузнице, ведь вдоль всей границы он был желанным гостем и уважаемым человеком.
Второй раз он был схвачен в августе 1789 года в Лаймстоуне ( сегодня Мэйсвилл), штат Кентукки. Его узнал в таверне одетый в гражданское платье лейтенант Лоулер, который путешествовал вместе с отрядом по реке в Форт Вашингтон (Цинциннати). Вецель был схвачен и доставлен под стражу в форт для суда.
Более 200 жителей границы, включая таких выдающихся личностей, как Саймон Кентон, собрались перед стенами форта. Они потребовали добровольного освобождения Ветцеля. В противном случае толпа угрожала вызволить его силой.
Территориальный судья Джон Симмс разрешил эту дилемму, он изменил для Ветцеля меру содержания до суда, выпустив из под стражи под надзор поручителей. Однако, Ветцель заглянуть в суд для решения своего дела, так никогда и не удосужился.
Закат эры охоты на индейцев и последние годы
В 1795 году с заключение мирного Гринвиллского договора индейцы потеряли почти все свои земли в долине Огайо. До следующей большой войны оставалось 17 лет, но Ветцель об этом конечно не знал, поэтому он подался на юг в новый Орлеан. Там он отсидел 2 года в тюрьме по пустяковому делу, романтики говорят, что за связь с женой испанского офицера, другие сообщают, за соучастие в подделке документов.
В 1805 году имя Льюиса Ветцеля вновь появляется в исторических записях. Он проживал с семьей своего кузена Филиппа Сайкса в окрестностях Натчеза, современный штат Миссисипи. Там, в 1808 году, он заболел и умер, вероятно, от желтой лихорадки. Ему было всего сорок пять лет.
В 1942 году доктор Альберт В. Баузер приехал из Чикаго и разыскал безымянную могилу Ветцеля. В четырех футах под землей обнаружили скелет мужчины лет сорока, ростом около пяти футов девять дюймов. рядом с ним лежали ржавые части винтовки, а вокруг тела были отпечатки длинных волос. Все признаки и свидетельства указывали на то, что это Льюис Ветцель.
Останки эксгумировали и поместили в маленькую черную шкатулку с надписью на серебряной табличке " LEWIS WETZEL ". Доктор Баузер привез их в Мундсвилл, штат Западная Вирджиния, где они теперь покоятся рядом с останками его старшего брата Мартина, на кладбище МакКриари, всего в двух милях от старой усадьбы Ветцелей, откуда Льюис отправился охотится на индейцев.