Обычные компьютеры устаревают — и то же самое касается и суперкомпьютеров. Правда, процесс вывода из эксплуатации в последнем случае гораздо сложнее, хотя бы в силу масштаба.
Пришла пора отправляться на покой и заслуженному ветерану Titan, машине, которая за годы своего существования в Национальной лаборатории Ок-Ридж (ORNL) выполнила 2,8 миллиона заданий для учёных со всего земного шара. Полностью система называлась Cray XK7 Titan.
Она занимала 200 серверных шкафов и имела гибридную архитектуру. В этом смысле Titan стал первым суперкомпьютером в мире, сочетавшем в себе в себе 16-ядерные процессоры AMD Opteron 6274 и ускорители NVIDIA Tesla K20. Общий объём оперативной памяти составлял 700 Тбайт, а дискового хранилища — 40 Пбайт. Titan стал первым суперкомпьютером в мире, перешагнувшим планку производительности 10 Пфлопс, а на пике своего могущества развивал 27 Пфлопс.
Семь лет Titan служил верой и правдой науке, а многие сотрудники лаборатории OLCF даже успели к нему привязаться, так что день отключения был для них грустным событием. Демонтаж потребовал серьёзного совместного планирования со стороны ORNL, Cray и Regency Technologies — не так-то просто убрать 200 стоек с вычислительным оборудованием, занимающим 836 квадратных метров, а ведь есть ещё кабельная инфраструктура и системы охлаждения, в которых, между прочим, находилось 4,5 тонны хладагента R134a.
Только на слив охлаждающей жидкости пришлось затратить три дня, после чего, наконец, можно было начинать демонтаж. Первым делом были отключены все цепи питания, затем заблокированы контуры охлаждения в помещении (ведь во втором контуре Titan циркулировала вода). Следующим шагом стало отключение подпольной кабельной инфраструктуры, как оптической, так и медной. Наконец, со шкафов сняли «шляпы» — теплообменники систем охлаждения. Начался вывоз самих шкафов.
В течение 23 дней 8 сотрудников Cray загрузили 195 тонн оборудования на 140 палет в 15 трейлеров — и Titan отправился в последний путь, занимающий почти 1000 миль. В Даллас, штат Техас, где расположены перерабатывающие предприятия Regency, используемые Cray в своей программе Take-Back. Там была начата разборка самих шкафов и других крупных компонентов системы с последующей сортировкой материалов.
Сталь, медь и алюминий отправились обратно в металлургическое производство, пластик — в переработку. Все сложные компоненты, включая процессоры, ускорители и другие печатные платы прошли специальную обработку, дабы извлечь из них ценные металлы, такие, как золото и платина. К сожалению, единственным ценным компонентом Titan, не подвергшимся тотальному уничтожению, осталась память. По мнению Cray, процессоры и специфические ускорители NVIDIA просто не представляли рыночной ценности; впрочем, часть ускорителей отправилась в запасники суперкомпьютера XE6.
Зачем был нужен демонтаж? Ответ на этот вопрос не так прост: даже на момент вывода из строя Titan обладал солидной мощностью и занимал 12 место в списке самых мощных суперкомпьютеров планеты. Но стоимость его эксплуатации оказалась слишком высокой. В отличие от более современных систем, машина использовала три разных системы охлаждения, включая кондиционирование воздуха.
Уровень энергопотребления также был слишком высоким — в среднем от 4 до 6 мегаватт, чего достаточно для питания более 3000 домов. Мало кто может позволить себе такие счета за электричество. В итоге переработка в соответствии со стандартом Responsible Recycling (R2) стала лучшим решением, поскольку простое захоронение электроники, тем более в таких масштабах, недопустимо. Впрочем, в Индии, например, одну из демонтированных машин Cray когда-то в буквальном смысле закопали в землю.
В настоящее время помещение, где располагался герой нашей заметки, проходит ремонт и модернизацию — в нём будет смонтирован новый суперкомпьютер Frontier. Подвесной потолок будет удалён, поскольку потребуется монтаж новой системы электропитания. Фальшпол будет поднят и усилен, под ним пройдут трубы новой системы охлаждения. Закончить работы предполагается к весне 2021 года.
В новой системе Frontier по-прежнему будут использоваться процессоры AMD, на этот раз, заказные модели EPYC, а вот место ускорителей NVIDIA займут специализированные AMD Radeon Instinct. В итоге производительность системы обещает превысить 1,5 экзафлопса и Frontier станет крупнейшим в истории контрактом Cray.