26 января / 7 февраля 1807 года началось двухдневное сражение при Прейсиш-Эйлау, одна из битв "войны Четвёртой коалиции" - или, как её называет традиционная отечественная историография, Русско-прусско-французской войны.
Случайная битва
Это крупное сражение эпохи Наполеоновских войн отличается, прежде всего, своим случайным и необязательным характером. Во многом оно произошло вообще по недоразумению.
В тот период обе армии, и французская, и русско-прусская, стояли уже на зимних квартирах. Не слишком-то принято тогда было воевать зимой. Но...
Но маршалу Нею условия, в которых разместились его войска в районе Нойденбурга, не понравились. И он снялся с зимних квартир, чтобы перейти чуть севернее - в район Гейльсберга и Гуттштадта. Его манёвр был обнаружен коалиционными силами - и вызвал большой переполох.
Потому как всего в 50 км к северу располагался Кенигсберг, столица Восточной Пруссии. И вообще единственный крупный город Пруссии, до сих пор не захваченный Наполеоном. Удержание его было крайне желательно по политическим причинам, не говоря уже о том, что там располагались склады коалиционных войск. Союзники среагировали - и русско-прусские войска выдвинулись навстречу Нею.
Наполеон сначала был взбешён самодеятельностью своего маршала, которая привела к столь серьёзным последствиям, но потом решил-таки воспользоваться ситуацией. И разработал план по разгрому коалиционной армии, противостояние с которой с момента вмешательства России шло довольно трудно. Если в Йена-Ауэрштедтском двойном сражении прусско-саксонские войска были разгромлены наголову, то из трёх существенных столкновений с русскими войсками ни одно не закончилось "чистой победой" - при том, что в двух случаях у французов было кратное численное превосходство.
Разработанный Маленьким Императором, этим гением тактики, план был, конечно, замечательным. Но весьма чувствительным к фактору внезапности. А вот её обеспечить и не удалось: курьер Наполеона к Бернадотту был перехвачен казаками.
Бой за Прейсиш-Эйлау
В результате сложных манёвров и контрманёвров Бонапарт и Беннигсен оказались лицом к лицу у городка Прейсиш-Эйлау (сейчас - г. Багратионовск Калининградской области РФ). Так вышло, что у Беннигсена оказалась под рукой почти вся его армия - 67 тысяч человек при 450 пушках. В то время, как у Бонапарта - только 49 тысяч при 300 пушках. Но при этом на помощь "Императору Французов" шли корпуса Даву и Нея общей численностью около 30 тысяч человек, в то время как русских мог усилить только 9-тысячный немецкий корпус Лестока.
Наполеон, понимая всё это, решил выжидать до подхода отставших. С точки зрения здравого смысла, Беннигсену следовало атаковать немедленно. Но уже был вечер, и он, похоже, идти на ночной бой не хотел. А может быть - просто хотел дать отдых войскам: битве предшествовал длительный тяжелейший марш. О состоянии русской армии говорили следующее:
«Армия не может перенести больше страданий, чем те, какие испытали мы в последние дни. Без преувеличения могу сказать, что каждая пройденная в последнее время миля стоила армии 1 000 человек, которые не видели неприятеля, а что испытал наш арьергард в непрерывных боях! Неслыханно и непростительно, как идут дела. Наши генералы, по-видимому, стараются друг перед другом методически вести нашу армию к уничтожению. Беспорядок и неустройство превосходят всякое человеческое понятие.
Бедный солдат ползёт, как привидение, и, опираясь на своего соседа, спит на ходу… всё это отступление представлялось мне скорее сном, чем действительностью. В нашем полку, перешедшем границу в полном составе и не видевшем ещё французов, состав рот уменьшился до 20-30 человек… Можно верить мнению всех офицеров, что Беннигсен имел охоту отступать ещё далее, если бы состояние армии предоставляло к тому возможность. Но так как она настолько ослаблена и обессилена… то он решился… драться».
Но, в то же время, о французской армии говорили так:
«Никогда французская армия не была в столь печальном положении. Солдаты каждый день на марше, каждый день на биваке. Они совершают переходы по колено в грязи, без унции хлеба, без глотка воды, не имея возможности высушить одежду, они падают от истощения и усталости… Огонь и дым биваков сделал их лица жёлтыми, исхудалыми, неузнаваемыми, у них красные глаза, их мундиры грязные и прокопчённые».
Лашук А.: «Наполеон», 2004, стр. 280—281
Тем не менее, сражение всё же началось 7 февраля. По приказу главнокомандующего Багратион атаковал город Прейсиш-Эйлау и после упорного боя взял его. Французы попытались вернуть его под свой контроль. Сведения о том, за кем остался Прейсиш-Эйлау в ночь с 7 на 8 февраля, разнятся: каждая сторона уверяет в том, что за ней. Но принципиального значения для дальнейших событий это не имело.
Сражение 8 февраля
Основное сражение развернулось на следующий день.
Сначала стороны просто перестреливались: шла артподготовка. Пушек у русских было больше, но французские позиции оказались лучше защищены. По рассказу Дениса Давыдова:
Чёрт знает, какие тучи ядер пролетали, гудели, сыпались, прыгали вокруг меня, рыли по всем направлениям сомкнутые громады войск наших и какие тучи гранат лопались над головою моею и под ногами моими!
Наконец, Наполеон двинул вперёд левый фланг, усиленный подошедшими полками Даву. Началось тяжёлое, очень "вязкое" продвижение французов. Они несли большие потери, но постепенно добивались цели. Ценой огромных усилий они сбросили русских с господствующих высот... Беннигсен перебрасывал на левый фланг всё больше войск. Тем не менее, французы медленно, но методично продвигались вперёд.
В итоге Наполеон, решив, что русские уже достаточно ослабили свой центр постоянным оказанием помощи фланговой группировке, атаковал "в лоб" позиции Беннигсена. Но...
...Но тут случилось именно то, из-за чего в то время так не любили воевать зимой. На поле боя налетела внезапная скоротечная метель, и в условиях малой видимости французы отклонились от курса. И основные их силы вышли прямо к позициям русской артиллерии. Залп 72 пушек главной батареи оказался сокрушительным. Потом - ещё один, и ещё...
Французы откатились - и тогда вперёд пошла уже русская кавалерия. Метель к тому моменту, как по заказу, улеглась. Несмотря на то, что на левом фланге французы ещё наступали, в целом для Наполеона ситуация стала близка к критической, возникла непосредственная угроза его ставке.
Но у русских наметился разрыв между ушедшей вперёд кавалерией и основными позициями. В этот промежуток Бонапарт и бросил резервы.
В итоге с большим трудом, но французы всё же отразили контратаку на свой центр. А на левом фланге они ещё продолжали наступать! Однако положение выправил подоспевший к полю боя прусский корпус Лестока: свежие войска помогли отразить натиск Даву.
К вечеру после крайне тяжёлого, с большими потерями встречного боя стороны отошли на исходные позиции. Ночью Беннигсен, решив, что Кёнигсбергу Бонапарт не угрожает, отошёл. Наполеон, выждав десять дней, объявил себя победителем.
На этом битва и закончилась.
Результат: нулевой
В целом, поражает бессмысленность событий: обе стороны потеряли по 20+ тысяч человек - и остались "при своих":
...не оспоривая священного места, занимаемого в душах наших Бородинскою битвою, нельзя, однако ж, не сознаться в превосходстве над нею Эйлавской относительно кровопролития. Первая, превышая последнюю восемьюдесятью тысячами человек и с лишком шестьюстами жерлами артиллерии, едва-едва превышала ее огромностью урона, понесенного сражавшимися.
Вообще следует отметить, что в этой войне - "Четвёртой коалиции", или же Русско-прусско-французской - Наполеон столкнулся с серьёзными трудностями. Несмотря на отнюдь не блестящие действия Беннигсена, у Маленького Императора не получалось разгромить противника в своём фирменном стиле.
После первоначальных успехов в войне, то есть с того момента, как в события вмешалась Россия, встревоженная занятием французами Варшавы, всё стало даваться ему с куда большим трудом.
Что было потом
Закончилась та война после битвы при Фридланде, когда Наполеону удалось вымучить победу, но тоже - далеко не разгромом: потери и вовсе оказались сравнимыми. Собственно, Тильзитский мир был заключён довольно-таки неожиданно для армии (большое значение сыграло вступление в войну Османской империи, инспирированное французской дипломатией).
"Прото-Бородино"
Само сражение действительно невольно навевает некие ассоциации с Бородино. Тоже "необязательное" (судя по всему, вариант оставления Москвы и "запирания" Великой Армии в ней был принят Кутузовым как основной значительно раньше), тоже тяжёлое (обоюдные многотысячные потери, относительно численности войск сравнимые с Бородинской битвой), тоже не оказавшее влияния на дальнейший ход событий, тоже представлявшее собой провал попытки Наполеона сыграть в его любимую игру. И тоже - русско-французское противостояние, несмотря на формальную коалиционность.
В общем-то, его вдумчивый анализ здорово помог бы Наполеону в его дальнейшей деятельности. Но Император Французов, будучи блестящим тактиком, как стратег звёзд с неба не хватал.
PS: В целом, в Наполеоновских войнах русские и французы показали себя как бойцы по типажу довольно похожие: склонные к упорным яростным боям, очень пассионарные. Наиболее пассионарные в тогдашней Европе. Возможно, некоторое различие в том, что французы более показали себя в атаке, в то время как русские - в упорной обороне. Это проявилось и в "войне Четвёртой коалиции", и - особенно ярко - в Отечественной войне 1812 года.
PPS: Упомянутый корпус Лестока численностью самое большее 9 тысяч человек - это, собственно, всё, что осталось от прусской армии к тому моменту. Уточняем, чтобы не возникало вопросов, почему прусскую "крепость последней надежды" Русская Императорская армия защищает. Прусская тоже защищает - насколько она к этому способна...