- Почему-то мне очень хочется уйти отсюда, - Тирис старалась держаться как можно ближе к подруге и не отпускала её руку ни на миг.
- Потерпи немного. Он совсем близко.
- Когда-то жил я дома, ждала меня жена, теперь печаль до гроба – одна моя судьба, - донеслось пение и дикий, неудержимый хохот.
Из-за серой скалы, покрытой черной пылью, выехала лошадь или то, что от неё осталось: скелет с высохшей, почти отвалившейся кожей. Она передвигалась бодро, словно живая, и покачивала головой в такт песне хозяина. Клавиус изумленно выпучил глаза, как потом оказалось, они всегда были такими, но женщины, видевшие его впервые, немного растерялись. Он принюхался к воздуху, не спуская с них острого взгляда, и безумно захохотал.
- Приветствую вас, о милейшие, чудеснейшие создания самой жизни! – он направил лошадь в их сторону.
- Приветствуем и тебя, - склонила на бок голову Сания. – Как поживаешь в своём чудном царстве?
- Ох, да что-то тоска одолевает, - вздохнул он, и кости грудной клетки показались сквозь рваную одежду. – Жил да жил себе, в хорошей семье… Но дурные традиции выдворили лучшего сына в армию, где он и погиб от руки неприятеля…
- Как же такой достойный воин позволил убить себя?
- А-а, - небрежно отмахнулся он, заинтересованно рассматривая что-то позади них. – Обычное дело. Заманили, окружили и убили. Но каков я теперь, а? - он покрутил коня на месте, и обе женщины были готовы поклясться, что мертвое животное радостно засмеялось. – Красавец мужчина! Бессмертный! С огромной армией скелетов!
Сзади что-то хрустнуло, и Тирис испуганно повернулась. Её глаза распахнулись от ужаса, ведь там, в глубокой темной могиле, показался посеревший от времени череп, и через мгновение, цепляясь за землю, наружу выполз новенький скелет.
- О, друг мой драгоценнейший! – Клавиус поманил новобранца, и тот, ещё неуверенно переступая с ноги на ногу, проковылял к своему господину. – Видите! Стоит мне лишь воззвать в своей чудеснейшей душе к погребенным, как они готовы отдать за меня последнюю косточку!
- Ты – великий чародей, - подхватила Сания.
- Да, величайший! Ты ведь так сказала, милейшее создание?
- Истинно так! – заверила его женщина, продолжая выжидать удобного момента.
- А что же вы делаете в моих бескрайнейших землях?
- Мы ищем того, кто сметает всё на своём пути, кто никого не боится и уверенно идёт вперед!
- Но зачем же он вам нужен? – приосанился Клавиус.
- На наши земли идёт пустынная зараза, в одиночку мы не в силах противостоять ей. Под её началом птицы рух, орки и наездники. Огромная армия движется в наши края!
- Так-так, - он щелкнул челюстями, пропуская мимо ушей её рассказ. – И кого же вы тут хотите найти?
- Наисильнейшего среди рыцарей, наиумнейшего и наиспособнейшего!
На последнем слове Сания поймала насмешливый, изумленный взгляд подруги.
- Так значит, вы искали меня! О, славнейшие представительницы рода человеческого! Никто более не подходит под это описание! Никто! Говорю вам это, положа руку на сердце! – он театрально прижал ладонь к груди и поклонился. – Но вот ведь в чём беда…